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«Je pense que j'ai joué un bon match. Ça s'est joué encore une fois à pas beaucoup de points.»
Tout le monde le savait parmi les membres de l'équipe canadienne de la Coupe Davis: la pente allait être abrupte à remonter dimanche après-midi. Ils l'ont gravie aux deux tiers avant une défaite crève-coeur lors d'une confrontation ultime de haut niveau.
Le Canada est venu près de réaliser un remarquable exploit, mais a dû s'avouer vaincu face à la Hongrie lors du cinquième et décisif match du premier tour des qualifications en vue des Finales de la Coupe Davis, au Stade IGA.
Aux termes d'un duel spectaculaire et haletant, long de deux heures six minutes, le Lavallois Alexis Galarneau s'est incliné en deux manches de 6-7 (8), 4-6 contre le vétéran Marton Fucsovics.
Le Canada devait gagner trois matchs dimanche, un en double et deux en simple, après avoir perdu les deux duels en simple présentés samedi. Il a remporté les deux premiers.
«J'ai ressenti de la fierté de représenter le Canada, d'avoir la chance de confirmer la remontée. De 0-2 à 3-2, ç'aurait été incroyable.»
«Je pense que j'ai joué un bon match. Ça s'est joué encore une fois à pas beaucoup de points. Maintenant, de perdre le premier set, c'est sûr que ce n'est pas évident. J'ai eu du temps, je suis allé me changer. Un petit 'reset', ça ne fait pas de mal. Ensuite, c'est la foule qui m'a remis dedans et qui m'a donné de l'énergie. Ça m'a beaucoup aidé», a aussi mentionné Galarneau.
Fucsovics, un Hongrois de 32 ans, a été poussé jusqu'à ses derniers retranchements par un rival qui s'est présenté au 176e échelon du classement mondial et qui l'avait battu en deux sets, le 23 janvier dernier, lors d'un tournoi de type Challenger au Portugal.
Fucsovics a gagné le premier set après une bagarre de 73 minutes, à sa quatrième balle de manche, lorsque Galarneau a raté un coup droit.
Galarneau avait lui-même bénéficié d'une balle de manche qu'il n'a pu exploiter alors qu'il menait 7-6 dans le bris d'égalité.
Bien que moins longue, la deuxième manche a été tout aussi spectaculaire. Galarneau a pris l'avantage avec un bris lors du troisième jeu et menait 4-2 lorsque Fucsovics a amorcé sa remontée.
Au service, Fucsovics a remporté le septième jeu sans donner un seul point, un tour de force qu'il a répété deux jeux plus tard.
Entre les deux, le Hongrois a ramené le match à service égal avec son deuxième bris du match. Au 10e jeu, qui a nécessité 18 points, Fucsovics a mis fin à l'affrontement à sa troisième balle de match lorsque Galarneau a effectué, du fond du court, un revers peu commode qui a abouti dans le filet.
«À 2-2, je savais que Marton allait mettre tout son coeur sur le court parce qu'au cours des 10-15 dernières années, lorsqu'il a participé à la Coupe Davis pour la Hongrie, il a joué et gagné des matchs incroyablement importants et de grandes batailles», a loué le capitaine de la Hongrie, Kornel Bardoczky, avec Fucsovics à ses côtés.
Ce cinquième duel avait été rendu nécessaire après deux triomphes convaincants du Canada, plus tôt en journée.
En lever de rideau, Vasek Pospisil et Liam Draxl, qui faisaient équipe pour la toute première fois, ont vaincu le tandem composé de Peter Fajta et Mate Valkusz par un score de 7-6 (2), 6-4.
Cette victoire était la première de Draxl en Coupe Davis, à son tout premier match, et la dernière de Pospisil, qui a annoncé, après l'affrontement, qu'il avait effectué sa dernière sortie à ce prestigieux tournoi.
«C'est mon dernier match en coupe Davis», a-t-il répété, en français, ce qu'il avait dit quelques minutes plus tôt à une question en ce sens posée en anglais.
«Une carrière incroyable pour représenter le Canada, pour moi, c'est vraiment un rêve. Si vous m'aviez dit ça il y a 15 ans, I would not have believed you - en français, je ne sais pas comment le dire», a ajouté Pospisil, comme s'il avait voulu s'excuser de ce détour vers sa langue maternelle.
Puis, en à peine une heure, Gabriel Diallo a ramené les deux pays à égalité dans le duel au meilleur de cinq matchs, grâce à une convaincante victoire de 6-1, 6-3 contre Fabian Marozsan.
Après une défaite difficile en trois manches contre Fucsovics, samedi, Diallo a offert une grande performance, particulièrement à son service. Il a inscrit 11 as sans commettre une seule double faute.
Bardoczky lui a d'ailleurs rendu hommage lors de sa conférence de presse.
«Diallo a joué un niveau de tennis incroyablement élevé contre Fabian. Il n'y avait aucune réponse contre lui.»
La défaite relègue le Canada au Groupe mondial 1 et à un match éliminatoire qui aura lieu en septembre contre un pays qui sera identifié jeudi, pour retrouver sa place dans le Groupe mondial.
Malgré le revers, le capitaine Frank Dancevic s'est dit fier de la manière que ses joueurs ont réagi.
«On s'est battu jusqu'à la dernière balle. Je suis très fier de mon équipe, de mes gars, de la manière qu'ils ont joué et comment on a presque gagné. C'était difficile de revenir d'un recul de 2-0, mais on a trouvé une façon de nous donner une chance et on a donné tout ce qu'on pouvait donner pour le week-end.»