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Convoi de la liberté: GoFundMe se défend
Le président de GoFundMe défend la manière avec laquelle la plateforme de financement participatif a géré une campagne qui a permis de récolter des millions de dollars pour les manifestants qui ont passé des semaines à bloquer les rues et les trottoirs d’Ottawa.
Juan Benitez, aux côtés d’un avocat de l’entreprise, a témoigné jeudi devant la commission de la sécurité publique de la Chambre des communes, qui étudie la relation entre les plateformes de financement participatif et le financement de l’extrémisme.
Les députés ont interrogé M. Benitez sur la réponse de la plateforme à une collecte de fonds organisée par Tamara Lich, qui a généré plus de 10 millions $ pour le soi-disant «convoi de la liberté», qui a vu des manifestants dans de gros camions refuser de quitter le centre-ville d’Ottawa pendant plus de trois semaines.
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M. Benitez a témoigné que GoFundMe a commencé à surveiller la campagne à la mi-janvier après qu’elle est devenue populaire et a initialement déterminé qu’elle respectait ses termes et conditions de service.
Le comité a appris que le 27 janvier, près de deux semaines après le début de la collecte de fonds, le site a versé un million de dollars à l’organisatrice.
Kim Wilford, avocate de GoFundMe, a déclaré à l’époque que rien n’indiquait qu’il y avait des problèmes avec l’organisatrice. L’argent a été fourni avec des informations sur la manière dont les fonds seraient distribués, y compris la manière dont l’argent restant serait envoyé aux organismes de bienfaisance enregistrés, a-t-elle déclaré.
M. Benitez a déclaré aux députés qu’après le déblocage de l’argent, la situation a pris une autre tournure.
«Les choses ont changé immédiatement et très rapidement, a-t-il déclaré. La communication a changé, les informations sur les faits ont changé, le convoi lui-même a changé et nous avons réagi à ces changements.»
Il a expliqué aux députés comment, le 4 février, après avoir consulté la police locale, GoFundMe a décidé de suspendre la campagne, qui, à ce moment-là, avait dépassé 10 millions $, et a commencé à offrir des remboursements aux donateurs.
Mme Wilford a déclaré que le site GoFundMe est fier de la façon dont il a géré la situation.
Le comité a appris que plus de 85 % des dons de la campagne provenaient du Canada.
Le gouvernement fédéral n’a pas directement contacté GoFundMe au sujet de préoccupations concernant la collecte de fonds, a noté M. Benitez.
«La collecte de fonds du convoi de la liberté était unique, a-t-il déclaré. Nous soutenons les manifestations pacifiques, à condition qu’elles respectent nos conditions de service.»
Il a ajouté que bien qu’il y ait des leçons à tirer de l’expérience, il espère que les députés reconnaîtront les mesures prises par GoFundMe.
Le gouvernement fédéral s’est finalement appuyé sur la loi sur les mesures d’urgence, jamais utilisée auparavant, pour geler les fonds des manifestants.