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Une rapporteuse spéciale de l'ONU a été sanctionnée par les États-Unis pour son travail d'enquêteuse indépendante chargée d'examiner les violations des droits de la personne dans les territoires palestiniens. Washington a dénoncé ce qu'elle a qualifié de «campagne de guerre politique et économique» contre les États-Unis et Israël.
Francesca Albanese est une membre éminente d'un groupe d'experts choisis par le Conseil des droits de l'homme de l'ONU, composé de 47 membres, à Genève. Leurs rapports sont destinés à l'organe afin de surveiller la situation des droits de la personne dans différents pays et le respect de droits spécifiques à l'échelle mondiale.
Les rapporteurs spéciaux ne représentent pas l'ONU et n'ont aucune autorité officielle. Néanmoins, leurs rapports peuvent accroître la pression sur les pays, tandis que leurs conclusions éclairent les procureurs de la Cour pénale internationale et d'autres instances travaillant sur des affaires de justice transnationale.
Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré mercredi, dans un communiqué annonçant les sanctions contre Mme Albanese, qu'elle «a proféré un antisémitisme éhonté, exprimé son soutien au terrorisme et affiché un mépris ouvert envers les États-Unis, Israël et l'Occident».
Mme Albanese a déclaré jeudi qu'elle pensait que les sanctions étaient «calculées pour affaiblir ma mission». Lors d'une conférence de presse en Slovénie, elle a expliqué: «Je continuerai à faire ce que je dois faire.» Elle s'est interrogée sur les raisons de cette sanction: «Pour avoir révélé un génocide? Pour avoir dénoncé le système? Ils ne m'ont jamais interrogée sur les faits.»
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de la personne, Volker Türk, a appelé à une «levée rapide» des sanctions américaines. Il a ajouté que «même face à de vifs désaccords, les États membres de l'ONU devraient s'engager de manière concrète et constructive, plutôt que de recourir à des mesures punitives.»
Francesca Albanese, avocate italienne spécialisée dans les droits de la personne, a acquis une notoriété inhabituelle en tant que rapporteuse spéciale pour la Cisjordanie et Gaza, poste qu'elle occupe depuis mai 2022.
La semaine dernière, elle a cité plusieurs grandes entreprises américaines parmi celles qui aident Israël dans sa guerre contre le Hamas à Gaza, affirmant que son rapport «montre pourquoi le génocide israélien se poursuit : parce qu'il est lucratif pour beaucoup».
Israël entretient depuis longtemps des relations difficiles avec le Conseil des droits de l'homme, Mme Albanese et les rapporteurs précédents, les accusant de partialité. Il a refusé de coopérer avec une «Commission d'enquête» spéciale créée à la suite d'un conflit avec le Hamas en 2021.
Mme Albanese a dénoncé haut et fort ce qu'elle décrit comme un génocide commis par Israël contre les Palestiniens de Gaza. Israël et les États-Unis, qui fournissent un soutien militaire à leur proche allié, ont fermement nié cette accusation.
Ces dernières semaines, Francesca Albanese a publié une série de lettres exhortant les autres pays à faire pression sur Israël, notamment par le biais de sanctions, pour qu'il mette fin à ses bombardements meurtriers sur la bande de Gaza. Elle a également soutenu avec ferveur les mandats d'arrêt émis par la Cour pénale internationale contre des responsables israéliens, dont le premier ministre Benyamin Netanyahou, pour des allégations de crimes de guerre.
L'année dernière, lors d'une conférence de presse, Mme Albanese a affirmé avoir «toujours été attaquée depuis le début de son mandat», ajoutant que les critiques ne la forceraient pas à démissionner.
«Cela me met en colère, cela m'énerve, bien sûr, mais cela crée encore plus de pression pour que je ne recule pas, a-t-elle dit. Le travail en faveur des droits de la personne consiste avant tout à amplifier la voix de ceux qui ne sont pas entendus.»
Elle a ajouté : «Bien sûr, on a condamné le Hamas — comment ne pas le condamner ? Mais en même temps, rien ne justifie les agissements d'Israël.»
Mme Albanese est devenue chercheuse associée à l'Institut d'étude des migrations internationales de l'Université de Georgetown en 2015 et a enseigné et donné des conférences ces dernières années dans diverses universités d'Europe et du Moyen-Orient. Elle a également rédigé des publications et des opinions sur les questions palestiniennes.
Elle a travaillé entre 2003 et 2013 au sein de services de l'ONU, notamment au département des affaires juridiques de l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) et au Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme (HCDH), selon sa biographie publiée sur le site internet de Georgetown.
Elle était à Washington entre 2013 et 2015 et a travaillé pour une organisation non gouvernementale américaine, Project Concern International, en tant que conseillère sur les questions de protection lors d'une épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest.
Francesca Albanese est l'une des 13 expertes actuellement nommées par le Conseil pour des pays et territoires spécifiques.
Les rapporteurs spéciaux, qui documentent les violations et les atteintes aux droits de la personne, ont généralement des mandats renouvelables d'un an et travaillent souvent sans le soutien du pays faisant l'objet d'une enquête. Il existe des rapporteurs pour l'Afghanistan, la Biélorussie, le Burundi, le Cambodge, la Corée du Nord, l'Érythrée, l'Iran, le Myanmar et la Russie. Un rapporteur spécial sur la Syrie devrait entrer en fonction à l'issue du mandat d'une commission d'enquête de longue date sur le pays.
Il existe également trois «experts indépendants» spécifiques à chaque pays, dont le rôle est davantage axé sur l'assistance technique, pour la République centrafricaine, le Mali et la Somalie.
En outre, plusieurs dizaines de «mandats thématiques» confient à des experts ou à des groupes de travail l'analyse de phénomènes liés à des droits de la personne spécifiques. Parmi ceux-ci figurent des rapporteurs spéciaux sur «la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants», les droits des migrants, l'élimination de la discrimination à l'égard des personnes atteintes de la lèpre et la vente, l'exploitation et les abus sexuels d'enfants.