Le président Joe Biden décerne la deuxième plus haute médaille civile à Liz Cheney et Bennie Thompson, les législateurs qui ont dirigé l'enquête du Congrès sur la violente émeute du Capitole américain du 6 janvier 2021 par les partisans de Donald Trump, et qui, selon lui, devraient être emprisonnés.
Joe Biden décernera la médaille présidentielle des citoyens à 20 personnes lors d'une cérémonie jeudi à la Maison-Blanche, dont des Américains qui se sont battus pour l'égalité du mariage, un pionnier dans le traitement des soldats blessés et deux des amis de longue date du président, les anciens sénateurs Ted Kaufman, démocrate du Delaware, et Chris Dodd, démocrate du Connecticut.
«Le président Biden estime que ces Américains sont liés par leur décence commune et leur engagement à servir les autres», a déclaré la Maison-Blanche dans un communiqué. «Le pays est meilleur grâce à leur dévouement et à leur sacrifice.»
L'année dernière, Joe Biden a honoré les personnes qui ont participé à la défense du Capitole contre les émeutiers, ou qui ont aidé à sauvegarder la volonté des électeurs américains lors de l'élection présidentielle de 2020, lorsque Donald Trump a tenté en vain d'annuler les résultats.
Mme Cheney, qui était un représentant républicain du Wyoming, et M. Thompson, un démocrate du Mississippi, ont dirigé la commission de la Chambre qui a enquêté sur l'insurrection. Liz Cheney a déclaré plus tard qu'elle voterait pour la vice-présidente démocrate Kamala Harris lors de la course présidentielle de 2024 et a même fait campagne avec elle, provoquant la colère de Donald Trump. Joe Biden a envisagé d'accorder des grâces préventives à Mme Cheney et à d'autres personnes ciblées par Donald Trump.
Donald Trump, qui a remporté l'élection de 2024 et prendra ses fonctions le 20 janvier, refuse toujours de revenir sur ses mensonges sur la course présidentielle de 2020 et a déclaré qu'il gracierait les émeutiers une fois qu'il serait en fonction.
Lors d'une entrevue avec «Meet the Press» sur NBC, Donald Trump a déclaré : «Cheney a fait quelque chose d'inexcusable, avec Thompson et les gens du comité non sélectionné de voyous politiques et, vous savez, de pervers», affirmant sans preuve qu'ils ont «supprimé et détruit» les témoignages qu'ils avaient recueillis.
«Honnêtement, ils devraient aller en prison», a-t-il déclaré.
Joe Biden remet également le prix à l'avocate Mary Bonauto, qui s'est battue pour la légalisation du mariage homosexuel, et à Evan Wolfson, un leader du mouvement pour l'égalité du mariage.
Les autres lauréats comprennent Frank Butler, qui a établi de nouvelles normes pour l'utilisation de garrots sur les blessures de guerre ; Diane Carlson Evans, une infirmière de l'armée pendant la guerre du Vietnam qui a fondé la Vietnam Women's Memorial Foundation ; et Eleanor Smeal, une militante qui a mené des manifestations pour les droits des femmes dans les années 1970 et s'est battue pour l'égalité des salaires.
Il remet également le prix au photographe Bobby Sager, aux universitaires Thomas Vallely et Paula Wallace, et à Frances Visco, la présidente de la National Breast Cancer Coalition.
Les autres anciens législateurs honorés sont l'ancien sénateur Bill Bradley, démocrate du New Jersey, l'ancienne sénatrice Nancy Kassebaum, première femme à représenter le Kansas, et l'ancienne représentante Carolyn McCarthy, démocrate de New York, qui a défendu les mesures de sécurité des armes à feu après que son fils et son mari ont été abattus.
Joe Biden honorera quatre personnes à titre posthume : Joseph Galloway, un ancien correspondant de guerre qui a écrit sur la première grande bataille du Vietnam dans le livre « We Were Soldiers Once… and Young»; le défenseur des droits civiques et avocat Louis Lorenzo Redding ; l'ancien juge de l'État du Delaware Collins Seitz ; et Mitsuye Endo Tsutsumi, qui a été détenu avec d'autres Américains d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et a contesté sa détention.
La médaille présidentielle des citoyens, créée par le président Richard Nixon en 1969, est la deuxième plus haute distinction civile du pays après la médaille présidentielle de la liberté. Elle est décernée à ceux qui «ont accompli des actes exemplaires de service pour leur pays ou leurs concitoyens».