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Arrivés au Canada pour travailler, ils sont maintenant à la rue et sans salaire
«Ces travailleurs ont tout fait correctement et le système entier les a laissés tomber.»
L'utilisation abusive du programme canadien de travailleurs étrangers temporaires a laissé un groupe de charpentiers jamaïcains «sans ressources» après qu'une entreprise d'Ottawa a refusé de les payer pour près de six mois de travail.
Garick et Ramesh Ramsook sont arrivés dans la capitale avec l'espoir qu'une offre d'emploi temporaire pourrait jeter les bases d'un avenir au Canada. Au lieu de cela, ils sont maintenant sans abri, cherchant désespérément du travail pour échapper à la culpabilité qu'ils ressentent de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de leur famille.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Les deux frères ont été séduits par une offre d'emploi de Polat Construction.
Selon son site web, l'entreprise a travaillé sur des projets pour les gouvernements fédéral, provincial et municipal. Elle a installé des dalles de plafond pour les stations de métro léger de la ville d'Ottawa et a aidé des promoteurs tels que Minto et le groupe CLV à rénover leurs appartements.
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L'entreprise se présente comme ayant pour objectif de «fournir des solutions de construction de haute qualité à un prix exceptionnel».
Selon des documents consultés par CTV News, les deux frères ont signé un contrat de deux ans avec Polat Construction pour un tarif de 26,06 $ l'heure.
L'entreprise s'est engagée à leur trouver un appartement avant leur arrivée et leur a proposé de payer le premier et le dernier mois de loyer.
«C'était une bonne offre - une bonne occasion d'améliorer la vie de ma famille», a déclaré Garick, 39 ans. Il a expliqué à CTV National News qu'il voulait gagner plus d'argent pour envoyer sa fille adolescente à l'université. Après avoir parlé à un représentant de Polat, Garick a persuadé son jeune frère de l'accompagner. Il a fait ses valises, dit au revoir à ses deux fils de sept ans et promis à sa belle-famille qu'il lui enverrait de l'argent pour qu'elle puisse terminer ses études d'infirmière.
Un travail non rémunéré
Lorsque les frères Ramsook sont arrivés en juillet 2023, ils ont mis leurs compétences en menuiserie au service de la rénovation d'un restaurant turc et de la construction d'armoires au siège de l'entreprise, dans un parc industriel de l'ouest de la ville. Dès le début, les salaires ont été retardés et Ramesh dit s'être senti « menacé » après avoir confronté son patron au sujet de chèques de paie qui ne se matérialisaient pas.
«Il lui a dit que si quelqu'un essayait de faire tomber son entreprise, il se débarrasserait de lui et le combattrait dix fois plus fort», s'est souvenu Ramesh, 33 ans.
Les deux frères racontent qu'ils ont été licenciés après que la direction a découvert qu'ils se joignaient à un groupe d'employés qui tentaient de se syndiquer.
Après six mois de travail, ils n'avaient été payés que pour six semaines.
Les frères Ramsook et deux autres travailleurs jamaïcains ont déposé des plaintes auprès du ministère du Travail de l'Ontario en janvier 2024 pour récupérer leurs salaires.
Six mois après le dépôt de leur plainte, les enquêteurs du ministère du Travail ont constaté que Polat Construction avait enfreint la loi sur les normes d'emploi de l'Ontario, qui définit le salaire minimum et les conditions de travail. En juillet, le ministère du Travail a ordonné à Polat Construction de verser aux quatre hommes un total de plus de 145 000 dollars au titre des salaires perdus.
Le ministère du Travail a déterminé que les frères devaient 26 000 $ chacun. Cette décision a été rendue il y a trois mois. Cela fait plus de neuf mois que Garick et Ramesh ont perdu leur emploi et près d'un an qu'ils n'ont pas reçu de chèque de paie de Polat.
«Ces travailleurs ont tout fait correctement et le système entier les a laissé tomber. Ils se sont retrouvés pratiquement sans ressources... l'employeur ne les a toujours pas payés. Les lois provinciales et les lois fédérales censées protéger les travailleurs ont donc échoué.»
CTV News s'est rendu au siège de Polat Construction pour interroger le propriétaire, Canpolat Sahin, sur le traitement qu'il réservait aux travailleurs temporaires jamaïcains. Au bureau de l'avenue Caesar, les journalistes ont trouvé un avis affiché sur la porte principale par le propriétaire indiquant que Sahin n'avait pas payé près de 12 000 dollars de loyer et que les serrures avaient été changées. L'entreprise n'a pas non plus répondu aux nombreux appels et courriels de CTV News.
Dans deux semaines, le gouvernement refusera les demandes de travailleurs temporaires faiblement rémunérés dans les régions où le taux de chômage est égal ou supérieur à 6 %.
Les secteurs de la construction, des soins de santé et de l'agriculture sont toutefois exemptés de cette politique révisée.
Les nouvelles mesures en matière d'immigration sont censées alléger la pression sur le logement et les services sociaux, mais M. Ramsaroop estime que le discours entourant ces politiques a vilipendé les migrants à un moment où ils ont besoin de protection.
Un récent rapport des Nations unies a qualifié le programme canadien de travailleurs étrangers temporaires de « terreau fertile pour l'esclavage contemporain ».
Des violations de plus en plus nombreuses
Selon Ressources humaines et Développement des compétences Canada, environ 69 500 entreprises emploient des travailleurs étrangers temporaires (TET) au Canada.
Les dernières statistiques montrent que les inspecteurs sont incapables de répondre à une grande partie des plaintes.
Entre avril 2023 et mars 2024, le gouvernement fédéral a reçu plus de 7 590 plaintes et inspecté 2 122 sites d'emploi. Parmi les employeurs inspectés, 6% ont été considérés comme ayant enfreint les règles du programme des TET.
Alice Hansen, directrice de la communication du ministre fédéral de l'emploi, Randy Boissonault, explique que les entreprises qui n'indemnisent pas les travailleurs étrangers temporaires s'exposent à des sanctions financières. Si elles ne paient pas, elles seront exclues du programme. Elle note que 12 employeurs ont été exclus au cours du dernier exercice fiscal, qui s'est achevé le 31 mars.
Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada publie sur son site web une liste des employeurs qui ne respectent pas les règles, mais cette liste ne contient que les cas ayant fait l'objet d'une enquête de la part des fonctionnaires fédéraux. On peut également se demander dans quelle mesure les informations sur les abus sont partagées entre les provinces et le gouvernement fédéral. Le cas de Polat Construction ne figure pas sur le site de l'IRCC.
Selon M. Ramsaroop, les efforts de contrôle du gouvernement fédéral ne suffisent pas à mettre fin aux abus.
«Il n'est pas possible d'avoir un système dans lequel les employeurs reçoivent une inspection annoncée - ils sont prévenus à l'avance.» M. Ramsaroop affirme que des travailleurs étrangers ont été interrogés avec leur patron à proximité et qu'ils ont été licenciés pour avoir parlé aux inspecteurs.
Il souligne que les pénalités financières d'IRCC sont versées aux fonds fédéraux, mais qu'elles n'aident pas nécessairement les travailleurs en difficulté.