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Plusieurs doutent des compétences des employés recrutés par Elon Musk.
Plus de 20 fonctionnaires ont démissionné mardi du Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) d'Elon Musk, affirmant qu'ils refusaient d'utiliser leur expertise technique pour «démanteler des services publics essentiels».
«Nous avons juré de servir le peuple américain et de respecter notre serment envers la Constitution à travers les administrations présidentielles», ont écrit les 21 membres du personnel dans une lettre de démission conjointe, dont une copie a été obtenue par l'Associated Press. «Cependant, il est devenu évident que nous ne pouvons plus honorer ces engagements.»
Les employés ont également averti que plusieurs de ceux qui avaient été recrutés par Musk pour l'aider à réduire la taille du gouvernement fédéral sous l'administration du président Donald Trump étaient des idéologues politiques qui n'avaient pas les compétences ou l'expérience nécessaires pour la tâche qui les attendait.
La démission massive d'ingénieurs, de spécialistes des données et de chefs de produit est un revers temporaire pour Musk et la purge technologique de la main-d'œuvre fédérale menée par le président républicain. Elle intervient au milieu d'une vague de contestations judiciaires qui ont cherché à retarder, arrêter ou annuler leurs efforts pour licencier ou contraindre des milliers de fonctionnaires à quitter leur emploi.
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La Maison-Blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mardi matin.
Les membres du personnel qui ont démissionné travaillaient pour ce qui était autrefois connu sous le nom de United States Digital Service, un bureau créé sous l'administration du président Barack Obama après le lancement raté de Healthcare.gov, le portail web que des millions d'Américains utilisaient pour souscrire à des régimes d'assurance dans le cadre de la loi sur les soins de santé emblématique de l’ancien président.
Tous avaient auparavant occupé des postes de direction dans des entreprises technologiques telles que Google et Amazon et ont écrit dans leur lettre de démission qu'ils avaient rejoint le gouvernement par sens du devoir envers le service public.
L'habilitation de Musk par Trump a bouleversé cela. Le lendemain de l'investiture de Trump, ont écrit les membres du personnel, ils ont été convoqués à une série d'entretiens qui préfigurait le travail secret et perturbateur du Département de l'efficacité gouvernementale de Musk, ou DOGE.
Selon les membres du personnel, des personnes portant des badges de visiteur de la Maison-Blanche, dont certaines n'ont pas voulu donner leur nom, ont interrogé les employés non partisans sur leurs qualifications et leurs opinions politiques. Certains ont fait des déclarations qui indiquaient qu'ils avaient une compréhension technique limitée. Beaucoup étaient jeunes et semblaient guidés par l'idéologie et la passion de Musk, et non par l'amélioration de la technologie gouvernementale.
«Plusieurs de ces enquêteurs ont refusé de s'identifier, ont posé des questions sur la loyauté politique, ont tenté de monter les collègues les uns contre les autres et ont fait preuve de capacités techniques limitées», ont écrit les membres du personnel dans leur lettre. «Ce processus a créé des risques importants pour la sécurité.»
Au début du mois, une quarantaine d'employés du bureau ont été licenciés. Ces licenciements ont porté un coup dévastateur à la capacité du gouvernement à gérer et à protéger sa propre empreinte technologique, ont-ils soutenu.
«Ces fonctionnaires hautement qualifiés travaillaient à la modernisation de la sécurité sociale, des services aux anciens combattants, de la déclaration d'impôts, des soins de santé, des secours en cas de catastrophe, de l'aide aux étudiants et d'autres services essentiels», indique la lettre de démission. «Leur départ met en danger des millions d'Américains qui dépendent de ces services au quotidien. La perte soudaine de leur expertise technologique rend les systèmes critiques et les données des Américains moins sûrs.»
Ceux qui sont restés, environ 65 employés, ont été intégrés à l'effort de réduction des dépenses publiques du DOGE. Environ un tiers d'entre eux ont démissionné mardi.
«Nous n'utiliserons pas nos compétences de technologues pour compromettre les systèmes gouvernementaux essentiels, mettre en péril les données sensibles des Américains ou démanteler des services publics essentiels», ont-ils affirmé. «Nous ne prêterons pas notre expertise pour mener à bien ou légitimer les actions de DOGE.»
L'effort de coupe mené par Musk s'écarte de ce qui avait été initialement esquissé par Trump lors de la campagne présidentielle de 2024. DOGE, un clin d'œil à la cryptomonnaie préférée de Musk, a été initialement présenté comme une commission d'experts qui existerait en dehors du gouvernement.
Après les élections, cependant, Musk a laissé entendre qu'il y avait plus à venir, en publiant sur son site de médias sociaux, X, «Menace pour la démocratie ? Non, une menace pour la BUREAUCRATIE !!!» Depuis, il s'est lancé avec agressivité dans ce rôle.
La semaine dernière, il s'est présenté sur la scène de la Conservative Political Action Conference, qui se tenait en dehors de Washington, où il s'est vanté de ses exploits et a brandi au-dessus de sa tête une tronçonneuse fabriquée en Chine et ornée de bijoux, offerte par le président argentin Javier Milei.
«Voici la tronçonneuse de la bureaucratie», a hurlé Musk depuis la scène.
Pourtant, Musk a essayé de garder les talents techniques en place, la plupart des licenciements au sein du bureau des services numériques ayant concerné des personnes occupant des postes tels que concepteurs, chefs de produit, ressources humaines et personnel contractuel, selon des entretiens avec des membres actuels et anciens du personnel.
Sur les 40 personnes licenciées au début du mois, une seule était ingénieur, Jonathan Kamens, un membre du personnel franc et politiquement actif, qui a déclaré dans une entrevue avec l'AP qu'il pensait avoir été licencié pour avoir publiquement soutenu la vice-présidente démocrate Kamala Harris sur son blogue personnel et avoir critiqué Musk dans des discussions avec des collègues.
«Je pense qu'Elon Musk ne prépare rien de bon. Et je crois que toutes les données auxquelles il aura accès seront utilisées à des fins inappropriées et préjudiciables aux Américains», a déclaré Kamens.
Les vétérans du service numérique américain, qui ont parlé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, se sont souvenus avoir été choqués de la même manière par le fonctionnement des processus gouvernementaux que Musk et son équipe découvrent. Au fil du temps, beaucoup ont compris pourquoi certaines choses au sein du gouvernement devaient être traitées avec plus de soin que dans le secteur privé.
«Agir vite et tout casser» peut être acceptable pour quelqu'un qui possède une entreprise et assume le risque. Et si les choses ne se passent pas bien, les dommages sont compartimentés. Mais quand on casse des choses au gouvernement, on casse des choses qui appartiennent à des gens qui n'ont pas signé pour ça», a insisté Cordell Schachter, qui était jusqu'au mois dernier le directeur de l'information au ministère américain des Transports.
L'USDS a été créé il y a plus de dix ans pour améliorer les services aux anciens combattants, par exemple, et a contribué à la création d'un portail gratuit géré par le gouvernement afin que les déclarants n'aient pas à passer par des tiers comme TurboTax. Il a également conçu des systèmes pour améliorer la façon dont le gouvernement fédéral achète des technologies.
Il a été impliqué dans son lot de luttes bureaucratiques et de guerres de territoire avec les directeurs des systèmes d'information de l'ensemble du gouvernement qui n'appréciaient pas que des intrus s'immiscent dans les systèmes de leur agence. Le pouvoir du USDS dans l'ensemble du gouvernement découlait de son pouvoir d'agir au nom de la Maison-Blanche et de sa mission fondatrice d'améliorer le service au peuple américain.