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L'éruption a commencé peu après 21 heures à la suite d'une série de forts tremblements de terre et, dans l'heure qui a suivi, une fissure de 4 kilomètres a traversé le cratère du Sundhnúkur.
Selon les autorités islandaises, les effets de l'éruption restent localisés, avec des fermetures de routes, mais ne menacent pas la population.
Halldór Björnsson, responsable de la météorologie et du climat à l'Agence météorologique norvégienne, a déclaré au portail d'information islandais Vísir que, contrairement aux éruptions précédentes, la coulée de lave ne se dirigeait pas vers la ville de Grindavik, qui avait été en grande partie évacuée en décembre lorsque le volcan s'est réveillé après 800 ans d'inactivité.
Magnús Tuma Guðmundsson, un géophysicien qui a survolé les centres d'éruption ce soir, a déclaré au site web que «si cela continue ainsi, Grindavík n'est pas en danger à cause de cela. Bien sûr, nous ne savons pas ce qui se passera dans un avenir proche, mais il est probable que l'éruption ait atteint son apogée et qu'elle commence à s'atténuer comme les autres éruptions».
Lorsque la nouvelle de l'éruption s'est répandue, des centaines de curieux se sont dirigés vers les points d'observation voisins pour voir ce phénomène naturel stupéfiant qui est devenu une attraction touristique majeure.
«Nous pensions simplement qu'il s'agissait d'une aurore boréale», a déclaré Mahnoor Ali, venue du Maryland (États-Unis). «C'est la chose la plus cool que j'ai vue de toute ma vie, honnêtement».
Les amis Ameerul Awalludin de Malaisie et Shohei Miyamito du Japon étaient avec un ami islandais lorsqu'ils ont entendu la nouvelle et se sont rapidement précipités à proximité de l'éruption.
«Nous avons nous aussi un volcan», a déclaré Shohei Miyamito, mais «nous ne pouvons pas voir de la lave comme ça».
Pour les personnes qui vivent et travaillent dans la péninsule de Reykjanes, les éruptions régulières et les ordres d'évacuation qui s'ensuivent seront sans aucun doute synonymes de frustration.