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«Mayday mayday mayday American 1722 engine failure», a déclaré par radio le pilote de l'avion à destination de Charlotte, en Caroline du Nord, à la tour de contrôle pendant la situation d'urgence de jeudi, selon un enregistrement des communications du contrôle du trafic aérien.
«Il semble que nous ayons une panne de moteur, mais nous sommes encore en train de chercher à comprendre ce qui se passe. Nous avons heurté des oiseaux en sortant», a prévenu le pilote, selon l'enregistrement archivé par le site d'aviation LiveATC.net.
Les responsables de la compagnie aérienne ont déclaré que personne n'avait été blessé dans l'incident impliquant l'Airbus A321, qui avait décollé de LaGuardia à 19h43 avec 190 passagers et six membres d'équipage à bord.
L'autorité portuaire de New York et du New Jersey, qui gère les principaux aéroports de la région de New York, a indiqué que le pilote avait déclaré une situation d'urgence à 19h52.
L'enregistrement du trafic aérien montre que le pilote a demandé l'autorisation d'atterrir à Kennedy.
«American 1722, nous sommes en situation d'urgence, pouvez-vous nous autoriser à atterrir sans avoir à vous préoccuper du trafic en partance?»
L'autorité portuaire a indiqué que l'avion avait atterri en toute sécurité à 20h03 et avait roulé jusqu'au terminal par ses propres moyens.
L'administration fédérale de l'aviation indique que les collisions avec les oiseaux sont en augmentation, avec 19 400 collisions dans 713 aéroports des États-Unis rien que l'année dernière. Il est rare qu'ils causent des dommages tels que les avions de ligne soient contraints d'effectuer des atterrissages d'urgence.
American Airlines a déclaré dans un communiqué que l'avion avait atterri en toute sécurité à Kennedy et qu'il était en train d'être inspecté par des agents de maintenance. «Nous sommes reconnaissants à notre équipage pour son professionnalisme et nous nous excusons auprès de nos clients pour les désagréments que cela a pu causer», a déclaré la compagnie aérienne.
L'administration fédérale de l'aviation a indiqué qu'elle menait une enquête.
Cette collision avec un oiseau a rappelé le «miracle sur l'Hudson» qui, comme le vol d'American Airlines de jeudi, concernait un avion quittant LaGuardia à destination de Charlotte. Le 15 janvier 2009, l'avion d'US Airways avait heurté une volée d'oiseaux et perdu la puissance de ses deux moteurs peu après le décollage. Le pilote Chesley «Sully» Sullenberger a été salué comme un héros après avoir posé l'avion sans moteur dans le fleuve Hudson et sauvé les 155 personnes à bord.