Mardi soir, l’hôtel de ville d’Austin, en Estrie, était bondé. Les citoyens ont confronté la municipalité concernant la construction d’un golf privé sur la propriété du Genn Chamandy, le président-directeur général de la multinationale Gildan.
Rappelons que cette construction a été faite sans autorisation de la ville. Les travaux ont ravagé des terres zonées agricoles et une érablière.
La période de questions a monopolisé la plus importante partie de la séance et a porté exclusivement sur l’enjeu du golf.
«Vous savez tous que vous ne pouvez pas couper un arbre sans demander un permis à la municipalité. Comment ça se fait qu’il n’y ait pas quelqu’un qui a allumé avant ça?», a lancé l’un des citoyens, faisant écho à plusieurs commentaires entendus durant la soirée.
La mairesse, Lisette Maillé, a répondu que la ville devait poursuivre ses vérifications avant de lancer des accusations. Elle a également indiqué que la ville n'avait pas les ressources afin de vérifier tous les incidents possibles sur son territoire.
«Ce n’est pas parce que le monsieur a de l’argent qu’on n’ira pas là. Ce qu’on dit, c’est qu’il faut que notre preuve soit béton avant d’y aller», a soutenu Mme Maillé en marge de la séance.
D’autres citoyens sont insatisfaits des sanctions potentielles que la municipalité pourrait imposer, si tel est le cas. Par exemple, un constat maximal de 100 000 dollars pourrait être remis au propriétaire multimilliardaire pour chaque hectare de terrain déboisé.
«On a une transgression environnementale majeure sur un réservoir d’eau potable régional. Ça prendrait des peines exemplaires», avance la présidente de Memphrémagog conservation, Johanne Lavoie.
Mme Lavoie a d'ailleurs été la cible de M. Chamandy dans sa dernière communication aux médias. Dans un courriel, il écrit qu’«il est regrettable que certaines personnes, en particulier madame Johanne Lavoie, continuent de propager de fausses informations.»
Dans cette même déclaration, Mme Chamandy soutient qu’«il ne s’agit pas d’un terrain de golf, mais d’un petit espace récréatif qui représente seulement 1,5 % de la propriété, situé à 400 mètres du lac Memphrémagog.»
«Nous n’avons pas la même interprétation de ce qu’est un terrain de golf», a commenté la mairesse.
La municipalité poursuit ses vérifications. En ce sens, elle a mandaté les services d’un arpenteur pour obtenir des analyses supplémentaires. Ces résultats devraient voir la lumière du jour d’ici le mois prochain.
