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«Je trouve inacceptable que nos concitoyens qui respectent leur obligation en payant leur facture continue de subir des services électriques aussi défaillants. Les pannes de courant d’une fréquence alarmante plongent notre communauté dans une situation invivable. Nos familles doivent jeter de la nourriture de première nécessité», déplore le chef de la communauté, Sipi Flamand.
Les leaders atikamekw réfléchiraient à une stratégie pour forcer Hydro-Québec à améliorer le service, sans toutefois conseiller à leurs membres d’arrêter d’acquitter leur facture.
Dans une déclaration écrite, le chef de l’Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador, Ghislain Picard, soutient que «(…) l’enjeu du paiement de factures d'Hydro-Québec doit être replacé dans un cadre plus large, qui inclut la reconnaissance des dommages du passé et d'une histoire d'exclusion envers nos peuples et la nécessité de réparation de ces torts.»
La réparation des torts est au cœur du litige entre la communauté de Matimekush Lac-John, située à la frontière du Québec et du Labrador et le gouvernement provincial qui ne paie plus pour les services d’électricité.
«On demande des dommages et intérêts causés par ce projet dans les années soixante et qui a inondé des familles et leur territoire.», explique le chef innu Réal McKenzie en faisant référence à la construction de barrage hydroélectrique.
Il estime que la facture totale de sa communauté se chiffre à près de 18 M$.
Les chefs Flamand et McKenzie exposent aussi que les communautés autochtones vivent de grandes difficultés socio-économiques et que certains membres n’arrivent tout simplement plus à payer.
«Pour vous donner une petite idée, une boîte de céréale ici coûte 22$», témoigne le chef innu.
«C’est inacceptable, on vient nourrir des préjugés», déplore aussi le chef Sipi Flamand, alors qu’à Manawan et ailleurs au Québec, on se prépare pour les commémorations du décès de Joyce Echaquan qui auront lieu à partir de vendredi ainsi que pour la Journée nationale de vérité et réconciliation lundi 30 septembre.