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Les députés devaient se prononcer sur une loi visant à augmenter le financement de l’éducation universitaire, mais les partis d’opposition ont affirmé que la majorité au pouvoir comptait également approuver des dizaines d’autres décisions. Selon eux, cette démarche était illégale et les députés devaient d’abord entériner la démission du premier ministre Milos Vucevic et de son gouvernement.
Le chaos a éclaté environ une heure après le début de la session parlementaire, les législateurs de l'opposition ayant fait retentir des sifflets et brandi une banderole sur laquelle on pouvait lire « La Serbie s'est soulevée pour que le régime tombe!» Des centaines de partisans de l'opposition se sont rassemblés devant le bâtiment du Parlement pendant la session.
À voir dans la vidéo ci-contre.
Des séquences vidéos de la salle de l'assemblée ont montré des affrontements entre les législateurs et des tirs de fusées éclairantes et de bombes fumigènes. Selon les médias serbes, des œufs et des bouteilles d'eau avaient également été lancés.
Les autorités ont affirmé par la suite que trois personnes avaient été blessées lors de l'émeute, dont la députée Jasmina Obradovic qui a été transportée à l'hôpital. La présidente du Parlement, Ana Brnabic, a accusé l'opposition d'être une «bande terroriste».
Le ministre de la Défense, Bratislav Gasic, a décrit les responsables de l'incident comme «une honte pour la Serbie».
«Le vandalisme des députés de l'opposition a révélé la nature de leur personnalité et l'essence de leur programme politique.»
Le président populiste serbe Aleksandar Vucic a rendu visite à Obradovic à l'hôpital. «Jasmina va gagner, la Serbie va gagner», a-t-il écrit dans une publication sur Instagram, le montrant tenant la main de la députée dans une salle d'urgence.
L'incident reflète une profonde crise politique en Serbie, où des mois de manifestations contre la corruption ont ébranlé un gouvernement populiste.
Milos Vucevic a démissionné en janvier alors que le gouvernement était confronté à des manifestations suite à l'effondrement, en novembre, d'un auvent en béton d'une gare dans le nord de la Serbie, qui a fait 15 morts et que les critiques ont imputé à une corruption généralisée. Le Parlement doit confirmer la démission du Premier ministre pour qu'elle prenne effet.
L'augmentation du financement de l'éducation a été l'une des revendications des étudiants serbes qui ont manifesté et ont été l'un des principaux moteurs des manifestations de rue quasi quotidiennes qui ont débuté après l'effondrement de la verrière de Novi Sad le 1er novembre.
Les partis d'opposition ont insisté sur le fait que le gouvernement n'avait pas le pouvoir d'adopter de nouvelles lois. Le député de gauche Radomir Lazovic a déclaré que l'opposition était prête à soutenir l'adoption du projet de loi sur l'éducation demandé par les étudiants, mais pas les autres décisions inscrites à l'ordre du jour de l'assemblée.
«Nous ne pouvons que discuter de la chute du gouvernement», a-t-il dit, en ajoutant que la seule issue à la crise actuelle serait un gouvernement de transition qui créerait les conditions d'une élection libre et équitable, une demande que les populistes au pouvoir ont rejetée à plusieurs reprises.
Aleksandar Vucic et son parti au pouvoir, le parti progressiste serbe de droite, ont fermement maintenu leur emprise sur le pouvoir au cours des dernières décennies, bien qu'ils aient officiellement demandé à adhérer à l'Union européenne.
Beaucoup de Serbes pensent que l'effondrement fatal de la verrière est le résultat d'un travail bâclé et d'un non-respect des règles de sécurité en raison de la corruption du gouvernement.