Les biologistes du Zoo de Granby ont récolté plus de 850 œufs de tortues, qui sont maintenant sous observation dans les incubateurs du site touristique jusqu’à leur éclosion. C’est la première fois que le Zoo de Granby accueille autant d’œufs de tortues indigènes dans le cadre du projet du Lab Nature.
Selon l’institution, ces œufs n’auraient pas été en mesure de se développer s’ils n’avaient pas été rescapés.
La coordonnatrice en conservation au Zoo de Granby, Véronique Bellavance, explique que ces tortues et leurs œufs sont confrontés à diverses menaces. La destruction des habitats, la maturité sexuelle tardive et les prédateurs sont autant de facteurs qui pèsent sur l’espèce. «Sans nos efforts d’incubation, tous ces bébés seraient morts en nature.»
Une autre menace devient de plus en plus fréquente en raison des changements climatiques: l’inondation des sites de ponte. Les tortues enfouissent leurs œufs dans les bancs de sable et, lorsque le niveau de l’eau des rivières monte, les nids sont submergés. Or, les œufs ont besoin de respirer. Si l’eau recouvre le site trop longtemps, les nids sont détruits très rapidement. La biologiste mentionne que la fenêtre de survie n’est que de 48 heures.
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Ces œufs se répartissent entre cinq espèces distinctes. On compte plus de 31 nids de tortues géographiques, 19 nids de tortues molles à épines, une dizaine de nids de tortues des bois, deux nids de tortues peintes et trois nids de tortues serpentines. Ce sont tous des spécimens en péril ou en voie de disparition. Une fois les œufs éclos, la plupart des tortues seront examinées, puis relâchées dans leur habitat naturel.
