Lundi, l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) des États-Unis a autorisé la mise en service commerciale du plus petit modèle de la gamme d’avions de ligne Boeing Max, près d’une décennie après le dévoilement de cet appareil pour la première fois.
La certification du Boeing 737 Max 7 marque une étape décisive dans les efforts déployés par l’entreprise pour surmonter des années de difficultés en matière de sécurité, de qualité et de production. Le Max 7, dont la mise en service a été longtemps retardée, fait partie de la famille des avions commerciaux 737 de Boeing, qui constitue à la fois le meilleur vendeur de la société et le cœur de ses difficultés.
La FAA a dit avoir donné son feu vert au nouvel avion après des années d’essais supplémentaires, de modifications et d’un examen approfondi de sa conception et de ses systèmes de sécurité.
La certification avait été retardée, Boeing ayant dû résoudre des problèmes techniques et faire face à une surveillance réglementaire accrue à la suite de deux accidents impliquant le Max 8, un modèle plus grand, qui ont coûté la vie à 346 personnes en 2018 et 2019.
Depuis les accidents survenus au large des côtes indonésiennes et en Éthiopie, la FAA a revu en profondeur ses procédures de certification des appareils Boeing. Elle a précisé que sa surveillance de l’entreprise se poursuivrait au-delà de l’homologation du Max 7.
Avant de valider l’appareil, la FAA a exigé de Boeing qu’il apporte plusieurs modifications en matière de sécurité, notamment la mise à jour du logiciel de commande de vol, l’amélioration des alertes dans le poste de commandement destinées aux pilotes et la refonte du système antigivrage des moteurs afin d’éviter toute surchauffe.
«Notre équipe dévouée d’ingénieurs et d’experts en essais a œuvré au travers des défis, d’une pandémie prolongée et de la transition vers de nouveaux processus de certification», a précisé Stephanie Pope, directrice générale de Boeing Commercial Airplanes.
Des inspecteurs de sécurité resteront présents sur les sites de production de Boeing afin de surveiller la fabrication, notamment en vérifiant le respect du système de gestion de la sécurité de l’entreprise et sa culture de sécurité globale, a précisé l’agence.
Le Max 7 devrait être principalement utilisé sur des liaisons de court et moyen courriers. Plusieurs compagnies aériennes, dont Southwest Airlines, ont passé des commandes pour cet appareil.