L'interdiction de décollage imposée vendredi après-midi à l'échelle nationale aux États-Unis a été levée environ cinq heures après avoir été décrétée, mais les projets de voyage de nombreux Canadiens qui espéraient se rendre au sud de la frontière ou rentrer chez eux avaient déjà été perturbés.
L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) américaine avait émis une «ordonnance d'interdiction de décollage» vers 16 heures invoquant des problèmes de communication affectant la vingtaine de centres de contrôle aérien qui dirigent les avions en route entre les aéroports du pays.
Les aéroports du Canada ont suspendu leurs vols à destination et en provenance des États-Unis.
Air Canada a annoncé vendredi en fin de journée qu’elle annulait le reste de ces vols pour le reste de la journée.
L’Autorité aéroportuaire de Calgary a indiqué, après la levée de l’interdiction de décollage, qu’elle prenait une mesure similaire.
«Tous les vols à destination des 48 États contigus au départ de YYC ont désormais été annulés pour ce vendredi 13 novembre, et certains retards sont encore possibles sur d’autres liaisons», a-t-elle précisé dans un communiqué.
L'Autorité aéroportuaire de Vancouver a indiqué que des annulations et des retards devaient se poursuivre, en particulier pour les vols à destination des États-Unis continentaux et du Mexique, alors que les compagnies aériennes s'efforçaient de rétablir leurs réseaux.
Nav Canada, la société privée à but non lucratif qui exploite le système de navigation aérienne civile du Canada, affirme qu'elle continuera de veiller à ce que le trafic aérien demeure sûr et efficace dans l'espace aérien canadien.
«Certains retards pourraient persister pendant que les opérations reprennent leur cours normal, a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux. Les passagers sont invités à vérifier l’état de leur vol auprès de leur compagnie aérienne.»
L'aéroport international Pearson de Toronto a indiqué que les vols en provenance et à destination des États-Unis continuaient de subir des perturbations et des annulations.
Des passagers bloqués
Plus tôt dans la soirée, les passagers présents à Pearson attendaient avec leurs bagages, actualisant sans cesse leurs téléphones et cherchant à obtenir des réponses auprès du personnel de l'aéroport.
Pour Kelly Adenike, qui tentait de se rendre à Punta Cana, en République dominicaine, la question était de savoir si elle parviendrait à quitter Pearson ou si elle finirait par rentrer chez elle, à Kitchener, en Ontario.
«C'est vraiment nul , a-t-elle déclaré. Est-ce qu'ils s'attendent à ce que je rentre chez moi ? Pourraient-ils mettre un terme à tout ça rapidement ? Peut-être nous dire si on peut attendre jusqu'à minuit ?»
Brenda Zhou et sa fille, Athena Guan, devaient s'envoler pour Miami, où Athena devait participer à un camp de sélection de soccer universitaire.
Ces habitantes de Toronto s’étaient enregistrées à l’aéroport Pearson et avaient franchi les premières étapes des formalités douanières avant que le contrôle douanier américain ne soit brusquement interrompu, a expliqué Mme Zhou.
«Ils ont tout simplement tout arrêté et renvoyé tout le monde dehors», a-t-elle raconté.
Air Canada leur a réservé une nouvelle place sur un vol à destination de Tampa prévu samedi soir, ce qui signifiait que sa fille allait manquer une séance du camp ce matin-là.
Mme Zhou a expliqué qu’elle avait déjà payé l’hôtel, la location de voiture et les frais d’inscription au camp, et qu’elle ne savait pas si elle pourrait se faire rembourser ces frais. Elle a ajouté qu’ils allaient rentrer chez eux et qu’ils espéraient désormais pouvoir se rendre au camp dimanche.
Une Canadienne qui tentait de rentrer au Canada a raconté que les portes de l'avion venaient tout juste de se fermer sur son vol reliant Nashville à Toronto lorsque le commandant de bord a annoncé que l'appareil ne pourrait pas décoller en raison d'un problème imprévu lié au contrôle aérien.
Samantha Chowen, qui réside à Regina, a expliqué que les passagers avaient été invités à débarquer au bout d’environ une heure.
Elle a ajouté qu’on lui avait indiqué de ne pas s'attendre à rentrer au Canada vendredi, mais de trouver un hôtel et d’attendre de nouvelles instructions.
Mme Chowen, qui était partie en voyage pendant une semaine, a déclaré s'être déchiré le ligament croisé antérieur le troisième jour de ses vacances.
«Je me déplace en boitant, j'essaie juste de rentrer chez moi, a-t-elle dit. Tant que je suis de retour d'ici lundi pour passer mon IRM, tout va bien. »
Système surchargé
Le secrétaire américain à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a déclaré aux journalistes à la Maison-Blanche que personne n’avait couru de danger pendant cette panne de communication.
«Aucune vie n’a jamais été en danger, a affirmé M. Mullin. Aucun vol n’a été menacé. La FAA a su gérer la situation. Nous avons agi par excès de prudence.»
M. Mullin a expliqué que l’agence de l’aviation civile était en train d’installer de nouveaux équipements et que ceux-ci «surchargeaient l’ancien système». Rien ne semblait indiquer qu’il s’agissait d’une cyberattaque, a précisé M. Mullin.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a déclaré qu’il n’y avait aucune garantie que ce scénario ne se reproduise pas.
«Est-ce qu’exactement la même chose va se reproduire ?», a-t-il demandé. «Je ne… Je ne sais pas si ce scénario précis se reproduira.»
M. Duffy a également appelé à plusieurs reprises le Congrès à autoriser des dépenses de plusieurs milliards de dollars pour moderniser la sécurité aérienne fédérale.
Il s'agissait de la première suspension totale des vols à l'échelle nationale aux États-Unis depuis janvier 2023, date à laquelle un système informatique essentiel de la FAA avait connu une défaillance. La dernière suspension de ce type avant 2023 avait eu lieu après les attentats du 11 septembre 2001.
— avec des informations de l'Associated Press
Catherine Morrison et Sandra Ezekwesili, The Associated Press
