Après les controverses linguistiques déclenchées par son patron, Air Canada a trouvé un nouveau PDG capable de s’exprimer en français.
Le transporteur aérien a annoncé, mercredi, avant l’ouverture des marchés, la nomination du Néerlandais Anko Van der Werff, actuellement à la tête de Scandinavian Airlines.
«Je suis également conscient de l’important de servir les Canadiens dans les deux langues officielles», déclare-t-il dans une vidéo en français diffusée sur LinkedIn. «C’est une responsabilité essentielle pour Air Canada et je m’y investirai pleinement dans l’exercice de mes fonctions.»
Le message offre un net contraste avec le PDG sortant, Michael Rousseau, qui avait semé la controverse au Québec avec une vidéo de condoléances uniquement en anglais, à l’exception d’un «bonjour» et d’un «merci».
Il réagissait alors à l’accident survenu en mars sur le tarmac de l’aéroport LaGuardia, à New York, lors duquel deux pilotes – dont un Québécois – ont été tués.
L’incident faisait également suite à une déclaration, en 2021, dans laquelle il se réjouissait d’avoir vécu 14 ans à Montréal sans parler un mot de français.
Pour sa part, M. Van der Werff est polyglotte. Sa langue maternelle est le néerlandais. Dans sa biographie fournie sur le site de son entreprise actuelle, il est écrit que l’homme d’affaires européen est «à l’aise en anglais et en espagnol» et qu’il a une «compréhension de base» de l’italien, du français et du suédois.
Dans un communiqué, Air Canada a mentionné qu’elle a pris en compte plusieurs facteurs, «dont la capacité de s’exprimer en français».
Même si elle a été privatisée en 1988, Air Canada reste assujettie à la Loi sur les langues officielles.
«Une vaste expérience internationale»
Le nouveau dirigeant entrera en fonction d’ici la fin de janvier 2027, a précisé Air Canada, mercredi, dans un communiqué.
L’entreprise a souligné qu’il possède une «vaste expérience internationale» et qu’il apporte «25 années de résultats probants».
M. Van der Werff a aussi travaillé chez Avianca Group, Aeroméxico, KLM Royal Dutch Airlines et Qatar Airways.
La date de retraite de M. Rousseau doit prendre effet le 31 août, donc, pendant cette période de transition, le comité de direction relèvera du conseil d’administration, indique l’entreprise.
L’action d’Air Canada perdait 0,47 $, ou 1,85 %, à 24,90 $ à la Bourse de Toronto en début de séance.
