Une université chinoise étroitement liée au secteur de la défense du pays a récemment acheté des puces d’intelligence artificielle avancées du géant américain Nvidia, selon des avis de commande, malgré les stricts contrôles imposés par Washington.
La Chine et les États-Unis sont engagés dans une compétition acharnée pour la suprématie dans le domaine stratégique et en pleine expansion de l’intelligence artificielle, et les produits de pointe de Nvidia sont devenus un sujet majeur de discorde.
L’Université polytechnique du Nord-Ouest, située dans la ville de Xi’an, a acheté deux puces Nvidia H200 à la société Shaanxi Bosuan Network Technology, et non directement à Nvidia, pour 874 700 yuans (131 200$), selon un avis de commande daté du 21 octobre.
Les puces H200 sont soumises aux contrôles à l’exportation américains qui limitent les livraisons directes vers la Chine et imposent certaines restrictions à leur revente dans le monde.
Les puces H200 ont été achetées pour l’école de management de l’université, qui est l’une des universités chinoises dites des «Sept fils de la défense nationale», chargées de mener des recherches liées à la défense et de maintenir des liens avec l’armée du pays. L’avis de commande consulté par l’AFP n’était plus accessible sur le site de l’établissement jeudi.
L’AFP a contacté l’école de management de l’Université polytechnique du Nord-Ouest pour réagir.
Un autre avis de commande daté du 4 septembre, également consulté par l’AFP, mais qui n’était plus accessible jeudi, montre que l’école de cybersécurité de l’établissement a acheté deux puces Nvidia H200 pour 796 000 yuans (119 300 dollars).
L’AFP a contacté l’école de management et l’école de cybersécurité de l’Université polytechnique du Nord-Ouest pour réagir.
La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré jeudi «ne pas être au courant» de cette affaire, mais a rappelé la position chinoise concernant les exportations américaines de puces.
«Nous nous opposons fermement à ce que la partie américaine étende à outrance la notion de sécurité nationale, établisse toutes sortes de listes discriminatoires et réprime sans fondement les institutions chinoises», a affirmé la porte-parole Mao Ning lors d’un point presse.
Nvidia est déjà sous le feu des projecteurs cette semaine en raison de ses liens avec la Chine, après des informations selon lesquelles son PDG aurait eu une liaison extraconjugale avec Alice Huang, une Chinoise accusée d’espionnage pour Pékin.
M. Huang, qui entretient une relation étroite avec le président américain, Donald Trump, a reconnu publiquement sa liaison avec Mme Huang, cadre dirigeante du centre de données Megaspeed, basé à Singapour.
Le conseil d’administration de Nvidia doit se réunir pour discuter de l’avenir de M. Huang, selon des médias américains.