Une petite entreprise de robotique ontarienne affirme être prête à augmenter la production de ses robots humanoïdes alors que la course mondiale aux machines basées sur l’intelligence artificielle s’intensifie.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Tarek Rahim, PDG et cofondateur de Mirsee Robotics à Cambridge, en Ontario, indique que l’entreprise teste actuellement la troisième génération de son robot humanoïde fabriqué au Canada, connu sous le nom de MH3, et prévoit de passer à un modèle de production de masse l’année prochaine.
«J’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve. C’est vraiment passionnant», déclare M. Rahim à propos des récents développements qui ont attiré l’attention dans l’industrie.
Le mois dernier, une vidéo de robots fabriqués par la société chinoise Unitree est devenue virale. Elle montrait les machines exécutant des coups de poing, des coups de pied et des sauts périlleux de kung-fu en formation parfaite. Ce spectacle a stupéfié les spectateurs du monde entier et a marqué un bond en avant considérable par rapport aux démonstrations précédentes.
«Ils proposent des humanoïdes aux performances et à la valeur incroyables», explique M. Rahim à propos des dizaines d’entreprises chinoises qui fabriquent désormais des robots humanoïdes, c’est-à-dire des robots qui ressemblent à des humains et se déplacent comme eux.
«Franchement, je pense qu’ils ont une longueur d’avance sur leurs concurrents occidentaux.»
— Tarek Rahim, PDG et cofondateur de Mirsee Robotics
M. Rahim estime que le gouvernement fédéral canadien pourrait faire davantage pour soutenir ce secteur qui, selon lui, verra à terme un nombre considérable de robots travailler dans les usines et faire baisser le coût des biens et des services.
«J’ai hâte que cela se produise», dit-il.
Contrairement aux robots de la vidéo virale, les humanoïdes de Mirsee se déplacent sur des roues plutôt que sur deux jambes, une conception visant à augmenter la durée de vie de la batterie et la stabilité, ce qui rend le MH3 plus difficile à renverser.
Lors d’une démonstration pour CTV News, le robot a utilisé son système de vision fabriqué au Canada pour localiser une bouteille d’eau sur une table, la ramasser et la déplacer.
«Cela semble simple, mais c’est en fait techniquement difficile à réaliser», soutient M. Rahim.
Le MH3 est conçu pour les environnements industriels, la fabrication et la logistique. Il peut trier des articles et manipuler des matériaux lourds, des tâches répétitives et physiquement exigeantes que M. Rahim qualifie d’assez ennuyeuses.
«Ce sont des emplois peu rémunérés qui connaissent un taux de rotation très élevé.»
L’entreprise possède deux de ses derniers robots et prévoit d’en construire six autres cette année. Il n’y a toujours pas de déploiement commercial à grande échelle, ce que M. Rahim décrit comme typique d’une industrie qui continue de perfectionner son matériel et ses logiciels.
Mais les choses évoluent rapidement.
Toyota Canada a récemment annoncé qu’elle allait déployer plusieurs humanoïdes dans son usine d’assemblage de Woodstock, en Ontario. Ces machines, appelées Digit, sont produites par Agility Robotics, dans l’Oregon.
La situation est bien différente de celle qui prévalait en 2017, lorsque M. Rahim et son cofondateur Robert Ings ont commencé à travailler sur les humanoïdes.
«À l’époque, ce n’était pas une industrie très glamour», dit-il, ajoutant que personne ne pensait que l’IA atteindrait un jour un niveau où elle serait capable de raisonner.
«Tout le monde comprend désormais que si nous pouvons intégrer une intelligence similaire à celle de ChatGPT dans un corps semblable à celui d’un humain, il sera capable de faire à peu près tout.»
Tous les composants principaux du MH3, y compris les batteries, sont fabriqués par l’équipe en Ontario, qui ajoute également la capacité pour le robot de parler et de répondre à des commandes vocales à l’aide de l’IA.
Certaines entreprises ont présenté des robots humanoïdes à usage domestique, mais M. Rahim estime qu’ils sont encore loin d’être abordables ou courants en raison de leur complexité technique et des problèmes de sécurité.
Les robots industriels sont un cas à part, et Mirsee prévoit de doubler la taille de son équipe pour la porter à 20 personnes au cours des six prochains mois.
«Nous sommes sur une courbe de croissance exponentielle et le moment est venu», affirme M. Rahim. «Tout se met en place.»
M. Rahim estime que ces changements seront plus importants que la révolution automobile du début du XXe siècle.
«Il y aura donc plus de robots que de voitures, et ce n’est qu’une question de temps avant que nous voyions ces machines partout.»
