MONTREAL — Le gouvernement fédéral a annoncé un contrat de 688 millions $ pour un nouveau satellite de ravitaillement. La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, le décrit comme une technologie essentielle à la protection de la sécurité et de la souveraineté du Canada.
Mme Joly a déclaré mardi que la société MDA Space, établie dans la région de Toronto, construira et lancera le satellite dans le cadre du réseau de satellites d'observation de la Terre RADARSAT.
«Dans un monde de plus en plus dangereux et divisé, le Canada investit dans des systèmes de surveillance modernes qui permettent de détecter les menaces plus tôt, a-t-elle affirmé dans un communiqué publié avant l'annonce. Grâce à cet investissement, nous renforçons la souveraineté satellitaire du Canada fournissant à l'industrie et aux Forces armées canadiennes les renseignements dont ils ont besoin pour protéger les collectivités, éclairer les décisions et assurer la sécurité du Canada.»
Le programme RADARSAT du Canada comprend une constellation de trois satellites capables de balayer 90 % de la surface terrestre jusqu'à quatre fois par jour.
Lors d'une conférence de presse tenue dans l'ouest de l'île de Montréal, Mme Joly a indiqué que cet investissement contribuera à appuyer la sécurité de l'Arctique, à orienter les opérations sur le terrain et à aider les autorités canadiennes à réagir rapidement aux situations d'urgence.
Cet accord fait suite à un contrat initial de 44,7 millions $, octroyé en décembre dernier, pour l'achat de pièces spécialisées destinées au satellite de ravitaillement, ce qui permettra d'assurer un accès continu aux données de RADARSAT.
Il s'inscrit également dans le cadre d'un investissement de plus d'un milliard de dollars sur 15 ans, annoncé en octobre 2023, pour répondre aux besoins en matière d'observation de la Terre par satellite.
L'Agence spatiale canadienne indique que le lancement du nouveau satellite est prévu pour le début des années 2030.
Jean-Claude Piedboeuf, président par intérim de l'Agence spatiale canadienne, explique que le satellite utilise la technologie radar, ce qui lui permet de voir à travers les nuages, la pluie et la neige.
Il décrit le Canada comme un chef de file mondial dans le développement de cette technologie, utilisée pour la surveillance de régions éloignées comme l'Arctique, ainsi que pour les activités agricoles et de défense.
Il précise que, même si le Canada collabore avec d'autres pays pour partager des données d'observation de la Terre, il a besoin de ses propres satellites pour diriger ces activités.
«Il est important de pouvoir programmer le satellite et de décider où prendre une image et à qui l'envoyer», a-t-il dit.
Cette annonce s'inscrit dans le cadre de la stratégie industrielle de défense du pays, «où le Canada a besoin d'un accès souverain à ces données essentielles d'observation de la Terre», a-t-il précisé lors d'une entrevue téléphonique.
Il a ajouté que cela est particulièrement crucial pour des opérations telles que la surveillance de la banquise pour la navigation maritime, la détection du trafic maritime illégal ou à des fins de défense.
MDA Space emploie environ 4000 personnes au Canada, dont quelque 2000 au sein de la division des systèmes satellitaires à Montréal, selon Luigi Pozzebon, vice-président des systèmes satellitaires.
Il a indiqué que les satellites de l'entreprise ont des applications tant commerciales que militaires.
Il a affirmé que les satellites contribuent à renforcer la souveraineté du Canada en «fournissant au gouvernement des images, par exemple, de nos côtes, de l'Arctique, pour des missions de surveillance maritime et environnementale».
Le gouvernement a déclaré que le nouveau projet de satellite annoncé mardi devrait créer une centaine d'emplois pendant toute la durée du projet.
La Presse Canadienne