Une large majorité de Canadiens craignent que les centres de données dédiés à l’intelligence artificielle ne fassent grimper leurs factures d’électricité et ne nuisent à l’environnement, selon un récent sondage.
Dans un coup de sonde de Léger, 81 % des personnes interrogées se sont dites préoccupées par la perspective que les centres de données entraînent une hausse de leurs factures d’électricité.
Une proportion similaire, soit 79 %, s’est dite préoccupée par les impacts environnementaux, tels que les importantes quantités d’électricité et d’eau consommées par ces centres de données, ainsi que leurs émissions de gaz à effet de serre.
Lorsque l’enquête a abordé la question de la souveraineté des données et demandé aux personnes interrogées si elles étaient favorables à la construction de centres de données pour soutenir les services d’IA établis au Canada, les partisans étaient plus nombreux que les opposants.
Un peu moins de la moitié (46 %) a estimé que la construction de ces installations pour permettre au Canada d’exercer un meilleur contrôle sur les données serait une bonne chose, tandis que 37 % ont jugé que ce serait une mauvaise chose.
«Nous constatons que les opinions des Canadiens sont quelque peu partagées quant à la construction de ces centres de données à travers le pays», a indiqué Andrew Enns, vice-président exécutif de Léger pour le Centre du Canada.
Cette division est également apparue lorsque les personnes interrogées ont été invitées à donner leur avis sur la perspective de voir des centres de données d’IA construits dans leur propre province.
Alors que 44 % ont avancé qu’elles soutiendraient un tel projet, 42 % ont indiqué qu’elles s’y opposeraient. En ce qui concerne le Québec, 53 % y sont favorables.
Ce sondage en ligne, réalisé auprès de 1505 personnes, s’est déroulé du 10 au 13 juillet.
Le Conseil de recherche et d’intelligence marketing canadien, un organisme sectoriel qui promeut les normes en matière de sondages, précise qu’il n’est pas possible d’attribuer une marge d’erreur aux sondages en ligne, car ils ne reposent pas sur un échantillonnage aléatoire de la population.
Léger a également constaté que la notoriété des centres de données était relativement élevée parmi les Canadiens: 62 % ont mentionné en avoir entendu parler.
Les personnes sondées ont également été interrogées sur l’approvisionnement en électricité des centres de données dédiés à l’IA.
La majorité d’entre eux (58 %) ont estimé que les gouvernements provinciaux ou les fournisseurs d’électricité devraient assurer l’approvisionnement en électricité des centres de données dédiés à l’IA.
Un peu moins d’un tiers a affirmé qu’ils ne devraient le faire que si les entreprises prenaient en charge l’intégralité du coût de l’électricité et des infrastructures nécessaires.
Par ailleurs, 31 % des personnes interrogées croient que les entreprises exploitant des centres de données ne devraient pas avoir accès au réseau électrique public et devraient subvenir elles-mêmes à leurs propres besoins énergétiques.
Il est prévu d’augmenter considérablement la capacité des centres de données au Canada et la grande majorité de ces travaux devrait avoir lieu en Alberta, où les centres pourraient s’alimenter à partir de centrales au gaz naturel plutôt que du réseau électrique.
Une opposition publique aux centres de données s’est manifestée dans tout le pays — y compris en Alberta — et, en juin, le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, a rejeté un projet de centre de données géant au sud-est de Winnipeg.
