Le premier F-35 du Canada a pris son envol. Il s’agit du premier nouveau modèle de chasseur à porter les insignes canadiens depuis 44 ans.
Ce premier vol historique a eu lieu mercredi à Fort Worth, au Texas, où se trouve l’usine d’assemblage final de Lockheed Martin.
Ce texte est la traduction d’un article de CTV News.
Le F-35 remplacera au moins une partie des CF-18 Hornet vieillissants de l’Aviation royale canadienne, dont le Canada a pris livraison pour la première fois en 1982.
Le Canada s’est engagé en 2023 à acheter 88 de ces avions, mais le premier ministre Mark Carney a ordonné un réexamen du projet en mars 2025, dans un contexte de tensions avec les États-Unis. Les 16 premiers appareils sont déjà confirmés, tandis que le gouvernement évalue s’il convient d’acheter les 72 restants ou de se tourner vers des alternatives telles que le Saab Gripen suédois.
Le CF-35A Lightning II, sur lequel figuraient l’inscription «Canada» peinte derrière le cockpit et une feuille d’érable sur la queue, a décollé peu avant midi pour ce qui, selon des témoins, a été un vol d’environ 90 minutes.
Gherardo et Victoria Mae Fontana, un couple de passionnés d’aviation et de photographes, ont immortalisé ce moment et l’ont publié sur Instagram. La vidéo qu’ils ont partagée montre l’avion canadien en phase d’atterrissage, suivi d’un deuxième F-35 servant d’avion de poursuite.
«Il y avait pas mal de monde !», a écrit Victoria Fontana à CTV News dans un message lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une foule. Elle a précisé que la région de Dallas-Fort Worth comptait une importante communauté d’observateurs d’avions, intéressée aussi bien par les appareils militaires que par les avions commerciaux.
La seule mention officielle apparente est venue du compte X de Lockheed Martin Canada, qui a publié : «Le premier CF-35A a pris son envol pour la première fois aujourd’hui.»
Interrogé pour plus de détails, un porte-parole de Lockheed Martin a déclaré : «Il serait préférable que ces questions soient adressées au ministère de la Défense nationale.» CTV News a contacté le ministère pour obtenir ses commentaires.
Les premiers F-35 du Canada serviront à former les pilotes de l’ARC aux États-Unis, à la base aérienne de Luke, en Arizona. Les premiers appareils devraient arriver au Canada en 2028, et la capacité opérationnelle initiale devrait être atteinte en 2029.
