Passé de petite entrepris surtout connue des gamers à numéro 1 mondial des puces pour l’intelligence artificielle et poids lourd de Wall Street, le géant technologique américain Nvidia traverse une zone de turbulence après les révélations visant son patron, Jensen Huang, concernant une liaison extraconjugale avec une Chinoise soupçonnée d’espionnage.
Voici cinq choses à savoir sur le groupe de Santa Clara en Californie :
Le GPU, l’arme absolue de Nvidia
Derrière ce sigle se cache le moteur de la nouvelle génération de l’intelligence artificielle, en particulier l’IA dite générative, c’est-à-dire capable de créer du texte, de la musique, des images ou de la vidéo à partir d’une requête en langage courant, à l’instar de l’interface ChatGPT.
Le processeur graphique (GPU - graphics processing unit), aussi appelé carte graphique, fonctionne comme une unité de calcul beaucoup plus rapide et puissante qu’un microprocesseur classique (CPU). Il est devenu indispensable pour gérer en temps réel les demandes des utilisateurs d’IA générative, qui nécessitent de traiter des quantités massives de données.
Selon le cabinet d’étude TrendForce, ChatGPT nécessite environ 30 000 GPU pour fonctionner.
Google, pour son activité d’informatique à distance (cloud), est également grand consommateur de processeurs Nvidia, de même qu’Amazon pour Amazon Web Services (cloud également) ou Microsoft.
Mauvais oeil
Cofondée en 1993 par trois anciens employés de grands groupes informatiques, Jen-Hsun Huang (qui se fait désormais appeler Jensen), Chris Malachowsky et Curtis Priem, l’entreprise a tardé à se trouver un nom.
Dans une interview au média américain Fortune en 2017, Jensen Huang a expliqué que le nom «Nvidia» provient des lettres N et V qu’ils utilisaient dans les noms de leurs fichiers, pour Next Version (version suivante).
Ils ont porté leur choix sur le terme latin «invidia», signifiant «envie» ou «jalousie», pour nommer leur entreprise, lui retirant le premier «i» au passage.
«Invidia» peut également être associé au concept du «mauvais oeil», un sort jeté d’un simple regard — sens que l’on retrouve dans le logo de l’entreprise, un oeil vert et blanc stylisé.
Des jeux vidéo aux centres de données
Après son lancement, Nvidia devient la première société entièrement dédiée aux processeurs graphiques, espérant surfer sur la déferlante des jeux vidéo, qui commencent à proposer des animations plus sophistiquées et de la 3D.
Nvidia lance le premier GPU au monde en 1999 et, avec la révolution internet, développe des processeurs adaptés aux centres de traitement de données ou «data centers», des infrastructures qui permettent à sociétés et particuliers d’accéder à une puissance informatique jusqu’ici réservée à une poignée de chercheurs et de grandes entreprises technologiques.
Les concurrents loin derrière
Les deux principaux rivaux de Nvidia sur le marché des cartes graphiques sont deux groupes américains, AMD (Advanced Micro Devices) et Intel, aux origines bien plus anciennes. Selon le cabinet Jon Peddie Research, Nvidia pesait environ 90% des GPU autonomes livrés dans le monde au premier trimestre 2026.
Nvidia conçoit ses processeurs, mais ne possède pas de site de production propre, à l’image d’AMD ou d’Apple. Si le groupe est volontairement évasif sur sa chaîne d’approvisionnement, selon plusieurs spécialistes et médias, ses produits sont principalement fabriqués par la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), référence mondiale des semi-conducteurs.
Après être devenue l’entreprise avec la plus importante valorisation boursière en 2024, elle se dispute désormais cette place avec les géants de la tech américains Apple et Microsoft.
Un patron en cuir
Né à Taïwan, Jensen Huang, 63 ans dont plus de 33 à la tête du groupe, est un patron atypique, au style direct, adepte de l’humour à froid et à l’allure décontractée. À l’instar du col roulé de Steve Jobs d’Apple, le blouson de cuir qu’il porte souvent lors des présentations de Nvidia est devenu sa signature vestimentaire.
Peu après la naissance de l’entreprise, le patron de Nvidia, partisan de la prise de risque, a ainsi renoncé à un contrat avec le grand nom des consoles Sega pour se réorienter vers un nouveau processeur capable d’être compétitif sur le marché des ordinateurs personnels (PC), frôlant au passage le dépôt de bilan.
Ces dernières années, il est devenu l’une des voix les plus influentes du secteur, défendant avec force les modèles d’IA dits ouverts, librement réutilisables et modifiables, y compris ceux chinois. Il y voit une saine concurrence aux modèles fermés d’OpenAI (ChatGPT) ou d’Anthropic (Claude).