La soirée donnant le coup d’envoi de la semaine du Super Bowl a été plus calme que d’habitude, en vue de l’affrontement entre les Patriots et les Seahawks dimanche soir, au Levi’s Stadium.
L’effervescence médiatique, qui lance les festivités de la semaine, a été plus discrète que ces dernières années.
Plus de 5000 partisans ont convergé vers le Centre des congrès de San Jose.
Il y a déjà eu au moins deux fois plus de personnes, dans de plus grandes bâtisses.
Environ 2000 journalistes du monde entier étaient accrédités pour cet événement généralement extravagant, contre 6000 à Las Vegas il y a deux ans.
Personne n’a fait de demande en mariage à Drake Maye.
Les journalistes n’ont pas demandé aux joueurs de danser ni de réaliser des prouesses techniques.
Pourtant, il n’y avait pas que du football et des tactiques dans les discussions.
On a interrogé Maye sur sa femme, Ann Michael Maye, et ses vidéos de pâtisserie populaires sur les réseaux sociaux.
«Reste toi-même, a-t-il dit. Tu es ma tendre moitié et je t’aime. C’est vraiment spécial pour moi de suivre ton parcours. Je sais que tu le fais pour quelque chose de plus grand que toi. C’est ça qui rend la chose si spéciale.»
L’entraîneur des Patriots, Mike Vrabel, a refusé de comparer Maye à Tom Brady.
Il a aussi répondu à plusieurs questions sur son expérience sous les ordres de Bill Belichick, avec la Nouvelle-Angleterre.
Les Pats ont répondu aux questions durant une heure avant de laisser la place au club de Seattle, qui devait monter sur scène une heure plus tard.
Les Patriots visent un septième trophée Lombardi, qui serait un premier sans Brady et Belichick.
Gagnant du Super Bowl trois fois comme secondeur des Patriots, Vrabel a hérité d’une équipe au dossie de 4-13.
Or, le club est aux portes d’un premier défilé des champions en sept ans.
Maye a livré une deuxième saison sensationnelle, étant finaliste pour le titre de joueur le plus utile de la ligue. Il a mené les siens à une 12e présence au Super Bowl.
Une défense intraitable a été la clé du succès des Patriots en éliminatoires, limitant l’adversaire à 3, 16 et 7 points.
Au Super Bowl d’il y a 11 ans, les Patriots ont battu Seattle 28-24 grâce à une interception de dernière minute de Malcolm Butler.
La défense des Seahawks a été la plus hermétique de la NFL, menée par le plaqueur Leonard Williams, le secondeur Ernest Jones et le demi de coin Devon Witherspoon.
L’équipe n’a alloué que 17,1 points par match en moyenne, cette saison.
Repêché troisième au total par les Jets de New York en 2018, le quart Sam Darnold s’épanouit avec sa cinquième équipe.
Malgré 14 victoires avec Minnesota en 2024, les Vikings ont laissé partir Darnold comme joueur autonome.
Il tente d’aider Seattle à gagner un deuxième Super Bowl, lors de la quatrième présence de l’équipe au grand match.
Darnold était le réserviste de Brock Purdy lorsque les 49ers ont été battus par les Chiefs au Super Bowl, il y a deux ans.
Rob Maaddi, The Associated Press