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Anastasia Kucherova, une Russe qui habite à Milan, a exprimé son opposition à la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine par un geste hautement symbolique, bien qu’anonyme : elle a porté l’affiche sur laquelle était écrit « Ukraine » devant la délégation du pays en guerre lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina.
Kucherova était vêtue d’un long manteau argenté à capuche, les yeux cachés derrière des lunettes noires, comme tous les autres porte-drapeaux des 92 pays qui participent aux Jeux olympiques. Le drapeau ukrainien était illuminé pour que le public puisse le voir.
Au départ, l’attribution des pays devait se faire au hasard, mais le chorégraphe a ensuite demandé aux volontaires s’ils avaient des préférences, et Kucherova a choisi l’Ukraine.
Kucherova, une architecte qui vit à Milan depuis 14 ans, était méconnaissable, et sa nationalité n’a pas été annoncée au public lorsqu’elle a conduit les cinq athlètes ukrainiens participant aux Jeux de Milan dans le stade San Siro, sous les acclamations de la foule.
Elle a d’abord révélé son rôle à ses 879 abonnés Instagram, puis dans un entretien accordé à l’Associated Press.
« Quand vous marchez aux côtés de ces personnes, vous réalisez qu’elles ont tout à fait le droit de ressentir de la haine envers les Russes, a-t-elle déclaré lundi à l’AP. Néanmoins, je pense qu’il est important de faire un petit geste pour leur montrer que tout le monde ne pense pas forcément de la même manière. »
Pour Kucherova, parler de son petit acte de résistance à l’occasion du deuxième anniversaire de la mort par empoisonnement du dissident Alexei Navalny est un moyen de rappeler au monde que la guerre continue, même si la vie suit son cours ailleurs.
« Les Ukrainiens n’ont aucune possibilité d’éviter ces pensées ou d’ignorer l’existence de la guerre. C’est donc leur réalité. Ils continuent de s’aimer, de se marier, de faire du sport, de venir aux Jeux olympiques. Mais tout cela se passe dans un contexte dévastateur. »
Sans savoir que Kucherova était russe, les athlètes ont immédiatement reconnu ses origines et lui ont parlé en russe. Pour Kucherova, cela témoignait d’un «lien profond» entre les Russes et les Ukrainiens, «qui pourrait manifestement perdurer s’il n’y avait pas la guerre».
La délégation était menée par la porte-drapeau Yelyzaveta Sydorko, patineuse de vitesse sur piste courte, et comprenait le patineur artistique Kyrylo Marsak. Les pères des deux athlètes combattent en première ligne dans une guerre qui approche de son quatrième anniversaire.
« Il n’y a littéralement aucun mot qui puisse réparer le mal que ces personnes ont déjà subi, et aucun mot qui puisse se rapprocher du pardon », a déclaré Kucherova.
Juste avant d’entrer dans le stade, « je me suis retournée — je ne savais pas quoi leur dire — mais je leur ai simplement dit que tout le stade allait leur faire une ovation debout. Les Ukrainiens semblaient sceptiques », a-t-elle déclaré.
Lorsque les acclamations ont retenti, Kucherova a déclaré avoir eu l’impression que tout le stade «reconnaissait leur indépendance, leur volonté de liberté et leur courage d’avoir réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques».
Elle a pleuré en silence derrière ses lunettes.
Kucherova n’est pas retournée en Russie depuis 2018, mais elle comprend qu’elle prend un risque en défiant le régime.
« Je dois m’inquiéter à ce sujet, et je suis censée avoir peur. Et je ne peux pas garantir que le fait de m’exprimer ne nuira à aucune personne que je connais, a-t-elle déclaré. Mais je pense que si moi, qui vis dans un pays démocratique et jouis de toutes les libertés, j’ai peur, cela signifie que le régime a gagné. »
Kucherova a brandi l’affiche d’une autre délégation, celle du Danemark, qui a également reçu une ovation enthousiaste pour la résistance de ce pays face aux menaces américaines de prendre le contrôle du Groenland, un territoire danois autonome.
« Oui, c’est une coïncidence, mais j’y ai réfléchi », a assuré Kucherova.