Stephen Gogolev était un prodige, doté d’un talent qui semblait le prédestiner aux Jeux olympiques – du moins jusqu’à ce qu’une poussée de croissance et de graves blessures au dos viennent tout bouleverser.
Mais le rêve de représenter le Canada aux Jeux de Milan-Cortina l’a poussé jusqu’en Italie et lui a offert l’opportunité de concrétiser son potentiel.
Pour ses débuts olympiques, Gogolev a mené le Canada en finale de l’épreuve par équipes de patinage artistique – et dans la course aux médailles – sous les projecteurs samedi soir.
« Ces dernières saisons ont été particulièrement difficiles, marquées par des blessures à répétition, des doutes et des interrogations quant à ma capacité à poursuivre la compétition, a confié le Torontois de 21 ans. Ces Jeux olympiques étaient mon objectif principal, et c’est ce qui m’a motivé à continuer. »
Le Canada occupait la quatrième place du classement par équipes, à deux points de l’Italie, pays hôte, pour une place sur le podium. Les programmes libres des couples, des femmes et des hommes devaient encore décider du classement dimanche.
Dans un costume et une cravate flambant neufs, Gogolev, incarnant un bandit, a réalisé son meilleur score personnel avec 92,99 points, terminant troisième du programme court masculin après avoir réussi deux quadruples sauts et un triple axel sur le montage musical de « Mugzy’s Move ».
Ses coéquipiers, massés dans la loge canadienne au bout de la patinoire, l’acclamaient et bondissaient de leurs sièges à chaque pirouette.
Seuls le Japonais Yuma Kagiyama, triple médaillé d’argent mondial – dont la performance sensationnelle lui a valu l’impressionnant score de 108,67 – et l’Américain Ilia Malinin, double champion du monde en titre (98,00), ont obtenu un meilleur pointage.
C’était le genre de performance que Gogolev avait imaginée lorsqu’il était considéré comme la nouvelle vedette du patinage artistique canadien, un prodige qui avait réussi des triples axels à 10 ans et était devenu le plus jeune patineur à enchaîner une série de quadruples sauts.
C’est une autre performance impressionnante dans une saison de renaissance, après des années de revers qui l’ont empêché de participer à des compétitions.
Gogolev a confié qu’il n’en revenait pas depuis son arrivée en Italie.
« On se retrouve dans un environnement où l’on voit les meilleurs patineurs du monde, les meilleurs athlètes, sur la plus grande scène de compétition au monde, a-t-il déclaré. J’ai encore du mal à y croire. »
Alors que Gogolev foulait la patinoire colorée de Milan, d’une capacité de 12 000 places, et apercevait les anneaux olympiques au centre, ses coéquipiers québécois Marjorie Lajoie et Zachary Lagha, qui devaient patiner ensuite pour le Canada, étaient coincés dans un embouteillage.
« L’autobus était en retard », a expliqué Lajoie.
Mais Lagha a insisté sur le fait qu’ils savaient de toute façon comment sa performance se déroulerait.
« On savait qu’il allait patiner sans faute », a-t-il affirmé au sujet de Gogolev.
Après la qualification du Canada par Gogolev, Lajoie, de Boucherville, et Lagha, de Saint-Hubert, ont permis au Canada de conserver sa quatrième place en terminant troisièmes de la danse libre, en ouverture de la finale.
Les deux athlètes olympiques ont obtenu 120,90 points pour leur prestation émouvante sur la musique de « Nureyev » tirée du film « The White Crow ».
« On était vraiment stressés avant, je crois qu’on a réalisé : ‘Mon Dieu, ce sont les Jeux olympiques!’ », a confié Lajoie. Mais l’émotion ressentie dès les premières notes était incroyable.»
Lajoie et Lagha ont remplacé les quadruples médaillés mondiaux Piper Gilles et Paul Poirier, qui ont patiné en danse rythmique. Ils avaient appris cette décision trois semaines auparavant.
« On était très contents parce qu’on adore la danse libre, on aime la partager et on aime créer cette ambiance, a admis Lagha. On est simplement heureux d’avoir la chance de patiner une dernière fois aux Jeux. »
Les Américains Madison Chock et Evan Bates, triples champions du monde (133,23), ont dominé la danse libre, tandis que les Italiens Charlène Guignard et Marco Fabbri ont terminé deuxièmes (124,22).
Le Canada totalise 35 points au classement par équipes. Les États-Unis (44), le Japon (39) et l’Italie (37) forment le podium provisoire, tandis que la Géorgie (32) se classe cinquième.
Seules les cinq meilleures équipes se sont qualifiées pour la finale. Le Canada, privé de son ancienne championne du monde en couple, Deanna Stellato-Dudek, et de son partenaire Maxime Deschamps, blessés, occupait la cinquième place après la danse rythmique, le programme court féminin et le programme court en couple, vendredi.
L’équipe canadienne, menée par les légendes de la danse sur glace Tessa Virtue et Scott Moir, avait remporté la médaille d’or par équipes aux Jeux de 2018 et la médaille d’argent en 2014, lors de la première édition de la compétition.
Le pays a terminé quatrième aux Jeux de Pékin de 2022, derrière les États-Unis, le Japon et la Russie, qui est passée de la première à la troisième place après que la jeune patineuse Kamila Valieva a été déclarée positive à une substance interdite.
Les Américains Madison Chock et Evan Bates, triples champions du monde (133,23), ont dominé la danse libre, tandis que les Italiens Charlène Guignard et Marco Fabbri ont terminé deuxièmes (124,22).
Le Canada totalise 35 points au classement par équipes. Les États-Unis (44), le Japon (39) et l’Italie (37) forment le podium provisoire, tandis que la Géorgie (32) se classe cinquième.
Seules les cinq meilleures équipes se sont qualifiées pour la finale. Le Canada, privé de son ancienne championne du monde en couple, Deanna Stellato-Dudek, et de son partenaire Maxime Deschamps, blessés, occupait la cinquième place après la danse rythmique, le programme court féminin et le programme court en couple, vendredi.
L’équipe canadienne, menée par les légendes de la danse sur glace Tessa Virtue et Scott Moir, avait remporté la médaille d’or par équipes aux Jeux de 2018 et la médaille d’argent en 2014, lors de la première édition de la compétition.
Le pays a terminé quatrième aux Jeux de Pékin de 2022, derrière les États-Unis, le Japon et la Russie, qui est passée de la première à la troisième place après que la jeune patineuse Kamila Valieva a été déclarée positive à une substance interdite.