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La Québécoise Laurie Blouin a terminé au cinquième rang de l’épreuve de descente acrobatique en surf des neiges, mercredi, aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
L’athlète de 29 ans de Stoneham-et-Tewksbury faisait un dernier tour de piste aux Olympiques après avoir gagné l’argent dans cette compétition en 2018 à PyeongChang. En 2022, elle avait terminé au pied du podium.
Double championne du monde, elle est également six fois médaillée des X Games d’hiver.
« Au moins ce n’est pas quatrième, j’aime mieux ça » a lancé Blouin, qui avait terminé au pied du podium il y a quatre ans.
« Oui, c’étaient mes derniers Jeux. Je vais continuer de compétitionner. Je vais y aller une année à la fois et je vais choisir mes compétitions. Il y a aussi la Snow League qui arrive en slopestyle. Ça existe déjà pour la demi-lune. Ce sont trois ou quatre compétitions par année où toutes tes dépenses sont payées et tu es assurée d’une bourse. J’aimerais aussi commencer davantage à tourner des vidéos de hors-piste. »
Blouin a chuté lors de ses deux premières descentes avant de réussir son meilleur résultat à la toute fin en dépit d’atterrissages instables (68.60).
Juliette Pelchat (51.76) participait elle aussi à la finale et elle a abouti au neuvième rang.
Le Japon a réalisé un doublé avec une médaille d’or à Mari Fukada (87.83), deuxième au classement de la Coupe du monde, et le bronze à Kokomo Murase (85.80), première. La Néo-Zélandaise Zoi Sadowski Synnott (87.48), dernière à s’élancer mardi, a réussi à se faufiler dans le top-3 pour la médaille d’argent.
Bien peu de compétitrices ont réussi à compléter plus d’une descente lors de cette finale. Contrairement aux conditions nuageuses de la séance d’entraînement, la majeure partie de cette finale a été disputée sous un soleil radieux, ce qui a fait fondre la neige, particulièrement dans la portion des sauts, ralentissant de façon assez significative le parcours.
Plusieurs des compétitrices, dont les deux Canadiennes, ont dit avoir manqué de vitesse à l’approche du dernier saut. Blouin a même décidé de changer de manoeuvre en plein vol, limitant son saut comprenant deux vrilles et demie à seulement deux vrilles, pour être certaine de l’atterrir.
« Honnêtement, c’était bizarre. Côté vitesse, ce n’était vraiment pas facile. La première moitié de la séance d’entraînement, il y avait de la vitesse et ça allait bien. Après, à chaque passage, ça dégénérait et c’était plus lent. Je suis contente d’avoir atterri une descente. Ce n’était pas la plus propre que je voulais, mais je suis restée sur mes pieds et c’est ce que je voulais faire. »
Blouin avait réussi le neuvième meilleur pointage de la journée de qualifications sur sa première descente, 69,30. Elle avait ensuite chuté lors de sa deuxième descente, ne pouvant améliorer son sort.
Pelchat, de Squamish en Colombie-Britannique, a été la dernière à obtenir son laissez-passer pour la finale. Elle a inscrit un pointage de 68,25 à son premier passage, ce qui lui conférait le neuvième rang au total, tout juste derrière Blouin. Mais elle a aussi chuté pendant sa deuxième descente, se retrouvant en 10e place.