LIVIGNO — Toujours aux prises avec des séquelles d'une grave blessure subie à l'entraînement en mars dernier lors des Championnats du monde de la Fédération internationale de ski et de surf des neiges, la Canadienne Amy Fraser a manqué de peu le podium dimanche dans l'épreuve féminine de demi-lune de ski acrobatique aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
La skieuse de 30 ans, originaire de Calgary, a terminé quatrième, réalisant trois routines impeccables dont la meilleure lui a valu une note de 88,00.
«C'est l'une de mes meilleures performances», a déclaré Fraser. «Je pense qu'il y a toujours place à amélioration, évidemment, à 4,5 points du podium. Quoi qu'il en soit, quelqu'un doit bien finir quatrième.»
La performance de Fraser est d'autant plus impressionnante qu'elle s'est cassé une épaule lors d'une chute l'année dernière à Engadin, en Suisse.
«Évidemment, la quatrième place est décevante pour nous. C'est décevant pour elle», a déclaré l'entraîneur canadien de demi-lune Trennon Paynter.
«Mais elle peut être très fière de ce qu'elle a accompli aujourd'hui en skiant au mieux de ses capacités dans cette situation», a-t-il ajouté.
Paynter a expliqué que l'accident avait laissé Fraser «en miettes».
«Elle a été littéralement démolie. Mais c'est son épaule qui a le plus souffert, et c'est celle qui a mis le plus de temps à guérir et qui a nécessité le plus de soins. Même aujourd'hui, elle en ressent encore les effets.»
«Je suis ravie d'être ici», a déclaré Fraser en riant.
La Chinoise Eileen Gu, championne en titre, a remporté la médaille d'or avec un score de 94,75, qui s'ajoute aux deux médailles d'argent qu'elle a remportées plus tôt dans les Jeux en slopestyle et en grand saut.
Sa coéquipière chinoise Li Fanghui a mérité la médaille d'argent avec 93,00 points, tandis que la championne du monde en titre, la Britannique Zoe Atkin, a récolté la médaille de bronze avec 92,50 points.
Il y a quatre ans à Pékin, Gu, âgée de 22 ans, avait remporté l'or en demi-lune et en grand saut, ainsi que l'argent en slopestyle. Ce faisant, elle était devenue la première skieuse acrobatique à remporter trois médailles lors d'une seule édition des Jeux d'hiver.
Avec six médailles à son actif, Gu dépasse la vedette canadienne des bosses Mikaël Kingsbury (deux médailles d'or et trois d'argent) et devient la skieuse acrobatique la plus décorée de l'histoire des Jeux olympiques.
Née à San Francisco d'un père américain et d'une mère chinoise, Gu a commencé à skier à l'âge de trois ans.
Étudiante en physique quantique à l'Université de Stanford, parlant couramment l'anglais et le mandarin, Gu compte trois millions d'abonnés sur Instagram et plus de sept millions sur le réseau social chinois Weibo.
En décembre, le magazine Forbes l'a classée quatrième athlète féminine la mieux rémunérée en 2025, derrière les joueuses de tennis Coco Gauff, Aryna Sabalenka et Iga Swiatek, avec des revenus hors terrain de 23 millions de dollars américains grâce à des contrats publicitaires lucratifs avec Red Bull, Porsche, IWC Schaffhausen et TCL Electronics.
Les concurrentes ont effectué trois manches, seule leur meilleure performance étant prise en compte.
La Canadienne Rachael Karker, médaillée de bronze il y a quatre ans à Pékin, s'est classée septième avec 79,50 points. Une blessure chronique à un genou a limité son entraînement et sa participation aux compétitions avant les Jeux, et deux chutes, dimanche, n'ont pas aidé.
La jeune femme de 28 ans, originaire d'Erin, en Ontario, et qui vit maintenant à Calgary, a dû s'aider de deux bâtons de ski pour quitter lentement le site de la compétition aux côtés de son fiancé Brendan Mackay, qui a remporté la médaille de bronze dans la finale masculine de demi-lune vendredi.
«Je suis assez endolorie, mais ça va aller», a décrit Karker, luttant pour contrôler ses émotions.
«Je ne peux pas vraiment enchaîner autant de descentes difficiles. À la fin de l'entraînement, j'étais déjà assez endolorie, et lors de la première descente, je n'ai pas pu encaisser cet atterrissage difficile.»
«Je suis très fière d'avoir fait tout ce que j'ai pu avec ce que j'avais aujourd'hui», a-t-elle ajouté.
Paynter a déclaré qu'il était déchirant de voir Karker «souffrir autant».
«C'est aussi très impressionnant qu'elle ait été là, qu'elle ait tout donné, qu'elle ait tout mis en jeu comme ça», a-t-il estimé.
«Et elle connaît les risques. C'est ce qu'elle voulait faire et nous l'avons bien sûr soutenue dans cette démarche.»
Il s'est émerveillé devant sa performance.
«Elle ne se contentait pas de skier malgré sa blessure. Elle skiait aussi vite qu'elle le pouvait malgré sa blessure.»
La finale, reportée en raison du mauvais temps samedi soir, s'est déroulée dimanche en fin de matinée sous un soleil radieux. Il faisait 5 °C, le ciel était dégagé, et certains spectateurs se sont même mis en t-shirt pour assister à la finale à Livigno.
Les concurrents ont volé haut au-dessus de la demi-lune, qui mesure environ 198 mètres de long, 22 mètres de large et dont les murs atteignent 7,2 mètres de haut.
Fraser a mené la première manche avec un score de 85,00 avant qu'Atkin, qui skiait en dernier en tant que meilleure qualifiée, n'obtienne une note de 90,50.
La deuxième tentative de Karker a été propre, lui valant un score de 79,50, le troisième meilleur de la manche. Mais Gu et Li ont volé la vedette avec des scores respectifs de 94,00 et 91,50, prenant les première et deuxième places. De leur côté, Atkin et Fraser n'ont pas amélioré leurs scores et ont glissé aux troisième et quatrième places. Karker était septième.
Alors que Karker a chuté lors de sa troisième descente, Fraser a amélioré son score à 88,00. Mais cela n'a pas suffi pour remonter au classement.
Gu a également fait mieux à sa troisième sortie, avec 94,75, tandis que Li et Atkins devaient encore s'élancer. Toutes deux ont amélioré leurs scores, mais sont restées à la même place au classement cumulatif.
Huitième aux Jeux de Pékin, Fraser a commencé à skier à l'âge de deux ans, mais ne s'est mise au ski acrobatique qu'à 21 ans.
Titulaire d'un diplôme en biologie de l'université de Calgary, Fraser a remporté la médaille de bronze aux X Games d'Aspen avant les Jeux olympiques.
La Canadienne Cassie Sharpe, médaillée d'or en 2018 à Pyeongchang et d'argent il y a quatre ans à Pékin, a dû faire impasse sur la finale après une violente chute lors des qualifications jeudi.
La skieuse de 33 ans, originaire de Comox, en Colombie-Britannique, n'a pas été autorisée à concourir, car elle souffrait encore d'une grave commotion cérébrale, de contusions au visage et de vertiges persistants après deux nuits à l'hôpital.
Sharpe s'est tout de même qualifiée en troisième position, Fraser en septième et Karker en neuvième. Dillan Glennie, de Courtenay, en Colombie-Britannique, a raté la finale en se classant 14e lors des qualifications.
«Je suis très fière de la façon dont elle skiait», a déclaré Fraser à propos de Sharpe. «Je ne l'avais pas vue skier comme ça depuis des années. Et je suis contente qu'elle aille bien.»
Neil Davidson, La Presse Canadienne