MILAN — Connor McDavid a longtemps attendu sa chance de participer aux Jeux olympiques. Fervent défenseur du retour des joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) sur cette scène mondiale, il n'est plus qu'à une victoire de réaliser son rêve de médaille d'or.
Et il y a toujours une chance que son idole de jeunesse soit à ses côtés lors de la finale.
L'attaquant Sidney Crosby a participé à la séance d'entraînement du Canada, samedi, et demeure une option pour la finale des Jeux de Milan-Cortina contre les États-Unis, qui aura lieu dimanche.
L'entraîneur-chef, Jon Cooper, a indiqué au terme de la séance tenue à huis clos qu'une décision sera prise dimanche quant à la présence de son capitaine dans la formation.
Crosby n'était pas en uniforme en demi-finale contre la Finlande, vendredi, en raison d'une blessure au bas du corps. Le Canada a gagné 3-2.
«Il ne se mettra pas en danger, a déclaré Cooper. Il ne mettra pas l'équipe en danger. Évidemment, nous aimerions beaucoup l'avoir avec nous. On va déterminer ça.»
McDavid a déclaré que Crosby, âgé de 38 ans et médaillé d'or aux Jeux de 2010 et 2014, a été une source de motivation, surtout quand la Finlande menait 2-0 en demi-finale.
«On voulait absolument lui donner l'occasion de jouer un dernier match, a affirmé le capitaine des Oilers d'Edmonton. C'est chose faite, et on verra bien.»
Cooper a ajouté que le Canada n'envisageait pas de faire jouer Crosby dans un rôle limité.
«On ne veut pas avoir quelqu'un qui servira d'inspiration quand on peut avoir un joueur capable d'aider, a-t-il fait valoir. On ne sait jamais si les gars vont se blesser pendant le match.»
Le capitaine du Canadien de Montréal, Nick Suzuki, qui a pris la place de Crosby entre Mark Stone et Mitch Marner sur le deuxième trio, a déclaré que l'absence de Crosby laissait un grand vide.
«Un élément essentiel de l'équipe et notre leader, a dit Suzuki. On veut simplement jouer du mieux qu'on peut pour lui s'il n'est pas dans la formation. Je l'ai trouvé très bon sur la glace samedi.
«J'espère qu'il sera là», a-t-il ajouté.
Ce ne sera pas le cas de Josh Morrissey. Le défenseur des Jets de Winnipeg est aux prises avec une blessure au haut du corps et n'a disputé que le premier match de la ronde préliminaire. Il avait aussi raté la Confrontation des 4 nations en raison d'un virus, il y a 12 mois, quand le Canada avait défait les États-Unis 2-1 en prolongation.
«C'est dur, a reconnu Cooper. On a eu la même conversation il y a un an, et je me sens mal pour lui. C'est un gras exceptionnel et un joueur de hockey hors pair.»
Les États-Unis ont vaincu la Slovaquie 6-2 pour atteindre le match de ma médaille d'or.
Les Canadiens ont pour leur part remporté leurs 15 derniers matchs olympiques impliquant les joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH). Mais le programme américain frappe à la porte.
Outre la Confrontation des 4 nations, où les deux équipes ont frôlé la victoire, l'équipe féminine américaine a décroché l'or à Milan, et l'équipe masculine des moins de 20 ans a remporté le Championnat du monde de hockey junior en 2024 et 2025.
L'équipe masculine a également remporté le Mondial pour la première fois en 92 ans, en mai dernier.
McDavid, qui a déjà fracassé le record pour le plus de points lors d'une édition des Jeux impliquant les joueurs de la LNH avec 13, a déclaré ressentir une responsabilité particulière au sein du vestiaire.
«En tant que Canadiens, on tire beaucoup de fierté de ce sport, et ceux qui nous ont précédés ont fait un excellent travail en représentant le pays, a-t-il déclaré. On a joué du bon hockey et on s'est mis en bonne position pour espérer faire de même.
«Le match, je crois, que tout le monde attendait avec impatience», a ajouté McDavid à propos de la finale.
L'attaquant Macklin Celebrini, qui mène le tournoi avec cinq buts, a affirmé que les joueurs comprenaient l'importance du moment.
«Représenter la feuille d'érable, représenter le Canada, ça a toujours une signification particulière, a avancé le joueur centre des Sharks de San Jose, âgé de 19 ans. On va tout donner dans ce match.»
Joshua Clipperton, La Presse Canadienne
