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Co-pays hôte avec le Canada et les États-Unis, le Mexique n’a pas raté son entrée à la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, jeudi.
Les Mexicains ont facilement vaincu l’Afrique du Sud 2 à 0 en lever de rideau devant une foule survolée au Mexico City Stadium.
Après une cérémonie grandiose pour officiellement lancer les hostilités de la Coupe du Monde, le premier but du tournoi n’a pas tardé.
À la 9e minute de jeu, Julian Quiñones a profité d’un revirement du milieu de terrain Sphepehlo Sithole pour ouvrir la marque avec une frappe enroulée qui a passé entre les jambes du gardien Ronwen Williams.
Sithole a eu de la difficulté à maîtriser la remise de son gardien avant de voir Quiñones lui soutirer le ballon.
Le Mexique a ensuite dicté l’allure de la première demie avec plusieurs bonnes chances de marquer. Williams a eu son mot à dire pour garder les siens dans le match.
La rencontre a basculé pour l’Afrique du Sud lorsque Sithole a écopé d’un carton rouge à la 50e minute après avoir fauché le joueur mexicain qui filait en échappée.
Avec un joueur en moins les Sud-Africains n’ont pas pu repousser les attaques mexicaines. Raul Jiménez a confirmé le gain de sa nation quelques instants plus tard en rdirigeant de la tête le centre parfait de Roberto Alvarado.
Le premier match du tournoi a été marqué par deux autres cartons rouges. Themba Zwane de l’Afrique du Sud a été expulsé après avoir atteint au visage Alvarado à la 84e minute de jeu. Les visiteurs étaient alors réduits à neuf joueurs.
Puis, dans le temps ajouté, César Montes a fauché directement dans les jambes Khuliso Mudau qui se dirigeait vers le filet adverse. Sur le coup franc, l’Afrique du Sud n’a pas réussi en à profiter.
Le Mexique n’a pas déçu ses partisans en dominant le duel sur tous ces aspects. La formation mexicaine a terminé avec 15 tirs tentés donc cinq qui ont atteint la cible.
Le Mexique jouera son prochain match contre la République de Corée jeudi prochain à Zapopan au Mexique.
Les Sud-Africains tenteront de rebondir pour leur part face à la Tchéquie à Atlanta dans une semaine.
Après plusieurs jours de protestations dans les rues de la capitale sur fond de grogne sociale, un nouvel appel à manifester a été lancé. Mais la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a affirmé que tout était « sous contrôle ».
Cette journée inaugurale 100% mexicaine offre une deuxième rencontre en soirée à Guadalajara, entre la Corée du sud et la Tchéquie, avant que le curseur ne se déplace vendredi 4000 km plus au nord-est, à Toronto pour Canada-Bosnie-Herzégovine, puis 3500 km plus au sud-ouest à Los Angeles pour États-Unis-Paraguay.
Infantino combatif face aux médias...
À la veille du grand rendez-vous, le patron de la FIFA en avait fixé un aux médias mercredi. Et c’est peu dire qu’il était attendu au tournant, alors que la préparation de ce Mondial a été perturbée comme rarement par l’extrasportif, entre les tensions internationales et l’impact de la politique migratoire de Donald Trump.
Peu poussé dans ses retranchements, le président de la FIFA a notamment jugé « malheureux » que l’arbitre somalien Omar Abdulkadir Artan ait été refoulé par les autorités américaines à son arrivée à Miami, malgré un visa accordé. « Nous ne contrôlons pas tout », a-t-il répété plusieurs fois, concédant son impuissance face aux autorités américaines.
À un journaliste britannique qui l’interrogeait sur le fait que 15 membres de la délégation iranienne n’aient pas obtenu de visa pour les États-Unis, il a répliqué: « En 2035, le Mondial féminin sera au Royaume-Uni. Trouveriez-vous normal que la FIFA dise au gouvernement britannique qui il doit laisser entrer dans son pays? »
Sur quoi, Gianni Infantino, souvent moqué pour sa grande proximité avec le président américain, en a profité pour saluer « l’engagement et l’implication » de Donald Trump, sans qui il aurait été « impossible d’organiser une Coupe du monde aux États-Unis ».
... avec une pensée pour Christophe Gleizes
Avant toute autre considération, Gianni Infantino a tenu à faire part de son soutien au journaliste français Christophe Gleizes détenu depuis un an en Algérie.
« Il y a une chaise vide, c’est celle de Christophe Gleizes, qui est le seul journaliste sportif emprisonné dans le monde, a-t-il déclaré. J’ai invité ses parents pour le match France-Sénégal, mais j’espère vraiment que dans un grand acte d’humanité, on lui accordera une grâce présidentielle et qu’il pourra même nous rejoindre pendant le Mondial. »
Plus tôt, l’ONG Reporters sans frontières (RSF) avait annoncé que le journaliste de 37 ans avait été accrédité par la FIFA pour l’évènement.
«Victoire à Omar! Victoire à la Somalie!»
Pendant ce temps à Mogadiscio, un homme a été accueilli en héros: quelques jours après son refoulement par les autorités américaines, Omar Artan, désigné meilleur arbitre africain l’an dernier, effectuait son retour au pays.
L’immense désagrément subi par M. Artan a suscité l’indignation en Somalie, qui pensait envoyer pour la première fois un de ses arbitres à la Coupe du monde. Et au-delà, son cas est devenu le symbole du durcissement de la politique migratoire des États-Unis, censés accueillir la planète entière lors de la plus grande compétition de soccer au monde.
« Je serai là à la prochaine Coupe du monde » en 2030, a lancé Omar Artan, drapeau national sur les épaules.
Arrivée des Bleus, la RD Congo attendue
Finaliste malheureuse en 2022, l’équipe de France est arrivée mercredi après-midi à Boston, accueillie à son hôtel par une centaine de fans déchaînés, six jours avant son entrée en lice face au Sénégal.
Une toute autre ambiance devrait régner à Houston (Texas) jeudi, pour le débarquement des joueurs de la République démocratique du Congo, dont la préparation a dû être effectuée en Belgique et en France, loin de l’épidémie d’Ebola qui frappe le pays et inquiète les autorités américaines.
Enfin, à Tijuana (Mexique), l’Iran, sans faire de bruit, a continué sa préparation à huis clos par une victoire contre une équipe locale de jeunes (3-0).
