L’Uruguay a été éliminé sans gloire de la Coupe du monde dès la phase de groupes, et son départ d’Amérique du Nord ne se serait pas non plus déroulé comme prévu.
Selon plusieurs reportages parus dans les médias uruguayens, la fédération uruguayenne de soccer aurait annulé le vol nolisé prévu pour ramener l’équipe de son camp d’entraînement de Playa del Carmen, au Mexique, à Montevideo, la capitale. Les joueurs ont donc dû prendre des vols commerciaux pour rentrer chez eux.
Classée 16e par la FIFA avant la Coupe du monde, l’Uruguay était l’équipe la mieux classée parmi celles qui n’ont pas réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale.
La Celeste a dû remonter au score pour arracher un match nul 1-1 contre l’Arabie saoudite lors de son premier match du groupe H, puis a laissé filer une avance en deuxième mi-temps pour finalement faire match nul 2-2 contre le Cap-Vert, nouveau venu à la Coupe du monde. Lors du dernier match de groupe, vendredi, une erreur du gardien de but a coûté la victoire à l’Uruguay, qui s’est incliné 1-0 face à l’Espagne.
Le capitaine de l’Uruguay, José María Giménez, qui est resté sur le banc pendant les trois matchs, a déclaré à la chaîne de télévision uruguayenne Tenfield : «la douleur est immense. C’est un sentiment de profonde tristesse. La réalité à laquelle nous devons faire face est incroyablement difficile. Nous présentons nos excuses au peuple uruguayen. Ce n’était pas ce à quoi nous nous attendions tous, mais le soccer, c’est comme ça, et nous devons l’accepter.»
L’entraîneur de l’Uruguay, Marcelo Bielsa, a déclaré après la défaite face à l’Espagne : «écoutez, ce que je laisse au soccer uruguayen, c’est rien. Parce que n’importe quelle contribution… que peut faire un entraîneur pour le soccer d’un pays où il a travaillé pendant trois ans?»
«Il ne s’impose jamais s’il n’obtient pas de résultats. Et la quatrième place dans les éliminatoires ne signifiait rien, la troisième place à la Copa América ne signifiait rien, et évidemment cette performance… Je n’ai pas besoin de la définir, donc si vous me demandez comment on se souviendra de mon passage, ce sera comme un passage qui n’a rien laissé derrière lui.»
Un reportage de GiveMeSport a laissé entendre que l’équipe de Bielsa s’était révoltée avant le match contre l’Espagne, et Bielsa a eu un échange houleux avec les médias après la défaite.