Le Canada est déjà entré dans l’histoire lors de la Coupe du monde de la FIFA de cet été.
L’équipe n’a pas l’intention de s’arrêter de sitôt.
La victoire écrasante de 6-0 remportée jeudi contre le Qatar, dans une ambiance chargée d’émotion, a considérablement amélioré les chances du Canada non seulement de se qualifier pour la phase éliminatoire du tournoi, mais aussi de remporter le groupe B.
«J’ai vraiment l’impression que nous sommes un pays de soccer. Nous devons simplement continuer de pousser. Il faut simplement montrer qu’ensemble, on peut briller», a déclaré le vice-capitaine Stephen Eustaquio après la victoire, la toute première du pays dans une Coupe du monde masculine.
«Il faut aller de l’avant dans ce tournoi. On peut y arriver. J’ai vraiment confiance en cette équipe.»
Les Canadiens ont entamé leur parcours en Coupe du monde par un match nul de 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine à Toronto le 12 juin. Ils occupent maintenant la tête du classement du groupe B avec quatre points après deux matchs, à égalité avec la Suisse, mais devançant celle-ci grâce à une meilleure différence de buts marqués et concédés (+6 contre +3).
Le Canada et la Suisse s’affronteront mercredi à Vancouver lors du dernier match de la phase de groupe, et une victoire ou un match nul permettra au pays co-hôte de terminer en tête du classement de ce groupe de quatre équipes.
«Nous devons simplement nous concentrer sur le prochain match», a déclaré l’attaquant Jonathan David, qui a marqué trois des buts du Canada contre le Qatar.
«Je ne pense pas qu’il faille trop calculer; nous devons simplement aller sur le terrain, jouer notre jeu et donner le meilleur de nous-mêmes.»
Battre les Suisses ne sera pas une mince affaire.
Située au 19e rang dans le dernier classement officiel de la FIFA, la Suisse a fait match nul 1-1 contre le Qatar lors de son premier match du tournoi. Elle s’est reprise jeudi en signant une victoire décisive de 4-1 contre la Bosnie-Herzégovine.
Les Canadiens, classés 30e, savent à quoi s’attendre, a affirmé le gardien québécois Maxime Crépeau.
«Nous voyons bien que la Suisse est une très bonne équipe européenne, très bien organisée», a-t-il déclaré.
«Elle compte également des joueurs de qualité. Nous respectons leur style de jeu… Je pense que ce sera un excellent match de soccer, où les deux équipes auront les moyens de se faire mal.»
La première place du groupe B donne droit à un match des 16es de finale à Vancouver, le 2 juillet, contre l’équipe classée troisième dans l’un des groupes suivants: E, F, G, I ou J.
L’équipe de deuxième position du groupe B affrontera celle qui aura pris le deuxième rang du groupe A, le 28 juin à Los Angeles.
«Nous avons devant nous une belle occasion de remporter le groupe, ce qui, je crois, nous mettra vraiment en bonne position pour réussir dans la phase éliminatoire», a mentionné Jesse Marsch, l’entraîneur-chef du Canada.
«Notre motivation depuis le début est de remporter le groupe, et c’est plus vrai que jamais.»
Terminer premier est «une motivation énorme» à l’approche du match de mercredi, a réitéré le défenseur droit canadien Alistair Johnston, surtout si cela permet à l’équipe de rester au Canada.
«C’était en quelque sorte le scénario de rêve, évidemment, à l’approche de cette phase de groupe. Mais nous nous sommes placés dans une excellente position», a-t-il déclaré.
«Nous allons devoir affronter une très bonne équipe suisse. Nous serons évidemment très motivés, car eux aussi veulent remporter le groupe. Mais ce sera un match passionnant, et encore une fois, nous avons la foule derrière nous. Tout sera possible.»
Une foule animée de partisans de soccer, vêtus de rouge, a envahi le BC Place pour le match de jeudi contre le Qatar. Avec le toit rétractable fermé, les 52 479 spectateurs qui avaient fait salle comble donnaient l’impression d’être bien plus nombreux — et bien plus bruyants.
Le soutien s’est prolongé dans les rues, non seulement autour du stade et au centre-ville de Vancouver, mais aussi lors de nombreuses soirées de visionnement et d’événements organisés partout dans la ville, où des milliers de personnes se sont rassemblées pour encourager le Canada dans des bars, sur des places en plein air et dans toutes sortes d’espaces publics.
L’équipe perçoit — et chérit — ce soutien, a déclaré Marsch.
«Nous avons demandé à la foule d’être présente, et c’était probablement la meilleure foule sportive que j’aie jamais vue», a déclaré l’entraîneur-chef du Canada à propos du match de jeudi.
«Cela nous a donc vraiment donné un coup de pouce, et ce sera essentiel pour nous de continuer une lancée. Et je pense qu’après cette expérience, les gars sont plus motivés que jamais pour s’assurer que nous restions ici.»
