Combler le vide laissé par l’absence d’Ismaël Koné au sein de la formation canadienne ne sera pas chose facile, alors que le pays continue sa route à la Coupe du monde de soccer masculin de la FIFA.
Le milieu de terrain canadien a subi avec succès une intervention chirurgicale à la jambe gauche, a annoncé l’équipe nationale, vendredi.
Les chirurgiens qui ont opéré Koné suivaient le match avant d’être appelés à intervenir, a fait savoir l’entraîneur-chef du Canada, Jesse Marsch.
Âgé de 24 ans, Koné devrait se rétablir complètement de sa blessure, mais il ratera le reste du tournoi.
«C’est un joueur incroyable, peut-être notre meilleur joueur du tournoi jusqu’à présent. Et il a aussi une forte personnalité au sein du groupe, a souligné Marsch. Nous allons gérer son absence, mais ce ne sera pas facile.»
Koné s’est fracturé la jambe lors de la victoire de 6-0 du Canada contre le Qatar, jeudi, dans un match du groupe B de la Coupe du monde de soccer masculin de la FIFA.
Marsch a déclaré que Koné s’était fracturé le tibia et le péroné lorsque le milieu de terrain qatari Assim Madibo a réalisé un tacle par-derrière en début de deuxième demie. Il devrait se rétablir complètement, mais il ratera le reste du tournoi.
Kone s’est effondré au sol incrédule, la jambe levée, avant d’être évacué sur une civière par les secouristes devant un public stupéfait au BC Place. Ces images ont en quelque sorte terni la première victoire historique des Canadiens à la Coupe du monde.
Madibo, qui s’est ensuite excusé personnellement auprès de Koné, a reçu un carton rouge, réduisant le Qatar à neuf joueurs.
Nathan Saliba est alors entré en jeu et il a marqué sur coup franc avant de former un huit avec ses doigts – le numéro de Koné – et de brandir le maillot de son coéquipier vers la foule dans un hommage émouvant.
Saliba, un joueur de 22 ans originaire de Longueuil et Koné – natif de Montréal – ont tous deux fait leurs débuts professionnels avec le CF Montréal, dans la Major League Soccer, avant d’être transférés en Europe.
Il s’agissait d’un premier match pour Saliba à la Coupe du monde, quelques jours après avoir reçu les encouragements de Marsch.
«Je parlais à Nathan la semaine dernière, et je voyais bien qu’il était un peu abattu à l’entraînement, car il n’avait pas joué le premier match, a expliqué l’entraîneur-chef. Alors je lui ai dit: “Tu dois être prêt à tout, car tout peut arriver.”
«Avec Nathan, Mathieu Choinière, Jonathan Osorio et Niko Sigur, nous allons devoir trouver comment utiliser au mieux tous nos joueurs pour optimiser chaque match et combler le vide laissé par Ismaël, qui a apporté énormément à l’équipe.»
Plusieurs coéquipiers de Koné ont rejoint lui et sa famille à l’hôpital, jeudi soir, avant son intervention chirurgicale. Marsch a indiqué que Koné devrait rester hospitalisé une nuit de plus et qu’il rejoindrait l’équipe dès sa sortie.
Vendredi matin, Koné a publié un message optimiste aux partisans sur les réseaux sociaux, les remerciant pour leur amour et leur soutien.
«Vous ne pouvez même pas imaginer ma gratitude envers tous ceux qui m’ont témoigné leur soutien et qui prient pour moi, a-t-il écrit sur Instagram. Je remercie Dieu pour ça, car tout le monde n’a pas cette chance.»
«À mes frères canadiens, alors que je me suis improvisé entraîneur adjoint pour vous soutenir depuis le banc, je voulais que vous sachiez que je vous aime de tout mon cœur et que notre fraternité est primordiale pour moi, a ajouté Koné. Ce que vous avez fait hier restera gravé dans ma mémoire. Je serai de retour très bientôt et nous continuerons à créer de nouveaux souvenirs ensemble.»
Plusieurs coéquipiers de Koné connaissent bien le long et difficile parcours qui l’attend durant sa convalescence.
Il est le quatrième joueur de l’équipe nationale à se fracturer une jambe ces dernières années. Le latéral Tajon Buchan s’est fracturé la jambe à l’entraînement pour la Copa America de 2024 et le défenseur central Moïse Bombito s’est fracturé la jambe en jouant pour Nice, en octobre.
Le gardien Maxime Crépeau a subi une fracture similaire en 2022, lors de la finale de la Coupe MLS avec le Los Angeles FC. Cette blessure est survenue quelques semaines seulement avant la Coupe du monde au Qatar.
«Oui, il y a le terrain, nous savons tous la qualité du joueur qu’il est et ce qu’il apporte, a affirmé Crépeau. Mais il y a aussi la vie personnelle, de passer du sommet de sa forme à l’incapacité à se servir un verre d’eau ou à aller aux toilettes, par exemple.
«Tu passes de sommets incroyables à une situation au cours de laquelle tu as besoin d’aide pour marcher, et au cours de laquelle tu dois tout réapprendre. Ce sentiment de soutien, nous devons être là pour lui, car ce n’est pas facile.»
Toute l’équipe nationale sera là pour Koné, quoi qu’il arrive, a ajouté le gardien.
«Même hier, dans le vestiaire, il y avait un sentiment doux-amer, a admis Crépeau. L’ambiance est bonne. Tout le monde sera là pour Isma. Nous sommes très soudés. C’est un groupe très uni… Nous avons une motivation supplémentaire pour finir premiers du groupe.»
Le Canada, qui a pratiquement assuré sa place en phase éliminatoire grâce à sa victoire de jeudi, termine sa série de matchs du groupe B contre la Suisse, mercredi, à Vancouver.