Le président de la FIFA, Gianni Infantino, est arrivé vendredi à Cali pour assister à l’investiture du nouveau président colombien Abelardo de la Espriella, représentant de la droite dure, en pleine crise au sein de l’instance dirigeante du soccer mondial.
Infantino est arrivé à l’aube à l’aéroport, souriant en compagnie du président paraguayen de la Confédération sud-américaine de soccer (CONMEBOLl), Alejandro Domínguez, selon des photos publiées par la Fédération colombienne de soccer.
Cette visite intervient en pleine crise à la FIFA, provoquée par son projet très décrié, et finalement abandonné, d’ouverture à des investisseurs privés via la création d’une société commerciale qui aurait été chargée notamment d’organiser les Coupes du monde.
Le patron du soccer mondial a refusé de répondre à un journaliste de l’AFP qui lui demandait s’il pensait avoir surmonté cette crise.
À huit mois de la fin de son mandat et d’une nouvelle élection, en mars 2027, dont il est pour l’instant seul candidat déclaré, Gianni Infantino est sous le feu des critiques, notamment de l’UEFA, la puissante confédération européenne qui a maintenu jeudi sa menace de boycottage des Coupes du monde malgré le retrait du projet controversé.
Participant à un festival de soccer pour enfants, le dirigeant, à la tête de la FIFA depuis 2016, a dit son «bonheur» d’assister à cet événement. «Le soccer, c’est la joie, le soccer, c’est le bonheur, le soccer, c’est l’unité», a-t-il dit devant des dizaines d’enfants vêtus de tenues de soccer.
«Nous devons toujours regarder dans les yeux ces enfants qui se moquent de ce que nous disons, des discours et de tout cela; l’important, c’est que nous fassions tout notre possible pour que ces filles et ces garçons puissent profiter du sport le plus magique», a-t-il ajouté.
Infantino devait assister ensuite à la cérémonie d’investiture présidentielle inhabituellement programmée dans cette ville du sud-ouest du pays, et non à Bogota, à 15h (heure locale).
Élu le 21 juin, Abelardo de la Espriella est à 48 ans un représentant de la droite dure et un allié du président américain Donald Trump, dont Gianni Infantino est un proche.