Kylian Mbappé et la France n’ont jamais tiré de l’arrière lors de cette Coupe du monde de soccer masculin. Il en va de même pour l’Espagne, qui compte dans ses rangs la jeune sensation Lamine Yamal et Mikel Merino, remplaçant capable de marquer des buts décisifs.
Une seule de ces équipes pourra se qualifier pour la finale.
La France et l’Espagne participent toutes deux à leur 17e Coupe du monde, mais ne se sont affrontées qu’une seule fois auparavant sur la plus grande scène du soccer. Ces puissances européennes s’affronteront mardi au stade des Cowboys de Dallas, lors de la première des deux demi-finales du prestigieux tournoi.
Après avoir commencé ce tournoi en tant que no 1 mondial au classement de la FIFA, la France a dominé ses adversaires avec un pointage combiné de 14 buts marqués contre deux encaissés. Mbappé, lauréat du Soulier d’or en 2022, compte huit buts à son actif, ce qui le place à égalité avec Lionel Messi en tête du classement des buteurs de cette édition, et n’est qu’à un filet du record en carrière du capitaine argentin, qui totalise 21 buts en Coupe du monde.
À 27 ans, Mbappé totalise 20 buts en 20 matchs de Coupe du monde, dont un lors de la victoire de 2018 contre la Croatie, où il a rejoint Pelé au rang des seuls adolescents à avoir marqué en finale de la Coupe du monde. L’attaquant vedette des ‘Bleus’ a d’ailleurs déclaré qu’il allait bien, bien qu’il ait dû quitter le terrain à la 77e minute du quart de finale remporté 2-0 contre le Maroc, après avoir inscrit un but.
Yamal, qui a fêté ses 19 ans lundi, a déjà participé à deux victoires de l’Espagne en demi-finale face à la France. Il était à quelques jours seulement de son 17e anniversaire lorsqu’il a marqué dans la victoire de 2-1 en demi-finale du Championnat d’Europe de 2024, et l’Espagne s’est de nouveau imposée l’année dernière en Ligue des Nations.
«Je pense que si la France doit craindre quelqu’un, c’est bien nous, à mon avis, a évoqué Yamal après la victoire de l’Espagne en quart de finale contre la Belgique. C’est nous qui les avons éliminés auparavant.»
L’adolescent n’a inscrit qu’un seul but, tout en cadrant 10 tirs, alors qu’il avait entamé cette Coupe du monde en souffrant encore d’une blessure au tendon d’Achille gauche qui l’avait contraint à manquer les dernières semaines de la saison avec son club espagnol, le FC Barcelone.
Alors que l’Espagne a dominé ses adversaires 10-1 depuis son surprenant match nul de 0-0 contre le Cap-Vert, qui avait marqué le début de la phase de groupes, la ‘Roja’ est toujours en lice grâce aux buts décisifs inscrits en fin de match par Merino, entré en jeu lors de chacun des deux derniers matchs. Tout cela, tandis que le gardien Unai Simon a établi un record de la Coupe du monde en n’accordant aucun but pendant 650 minutes de jeu, avant que la Belgique ne trouve le fond du filet à la 41e minute de leur match en quarts de finale.
Merino a marqué à la 88e minute pour sceller cette victoire de 2-1 contre la Belgique vendredi. Ce but faisait suite à celui inscrit par l’attaquant d’Arsenal dès la première minute du temps additionnel de la deuxième demie, qui avait permis à l’Espagne de s’imposer 1-0 face au Portugal en huitièmes de finale, dans le même stade où se disputera la demi-finale de l’Espagne.
Un quatuor d’anciens champions
C’est la première Coupe du monde depuis 1990, où les quatre équipes en demi-finale ont déjà été championnes de la compétition.
Messi et l’Argentine, champions en titre, qui avaient battu la France en finale il y a quatre ans, affronteront l’Angleterre lors de l’autre demi-finale, mercredi, à Atlanta.
La finale aura lieu dimanche au MetLife Stadium d’East Rutherford, dans le New Jersey, de l’autre côté du fleuve par rapport à New York. Le match pour la troisième place se disputera samedi, à Miami Gardens, en Floride.