À quelques pas du stade de Toronto qui accueillera le plus grand tournoi de football au monde dans moins de deux semaines, une douzaine d’hommes d’une vingtaine d’années ont décidé de profiter du beau temps de ce dimanche après-midi pour improviser un match de foot sur le terrain situé près de chez eux.
Ce texte est la traduction d’un article de CTV News.
Ils comptent tous parmi les plus grands fans de foot de la ville — mais aucun d’entre eux n’assistera aux matchs de la Coupe du monde de la FIFA qui se déroulent chez eux.
«Les prix, je pense, rendent vraiment le football inaccessible aux gens qui veulent y aller et qui veulent être présents — et c’est vraiment décourageant», a déploré Joshua Kautto, 22 ans, qui se décrit comme un «grand» fan de football, à CTV News dimanche.
«Ça transforme en quelque sorte les matchs eux-mêmes en une affaire de statut social qui éloigne complètement les gens, ce qui n’est pas dans l’esprit même du jeu», a-t-il ajouté.
«C’est vraiment frustrant de voir à quel point les prix des billets sont élevés», a ajouté Joshua Kautto, qui s’est dit prêt à payer des billets dont le prix se situerait autour de quelques centaines de dollars.
Des dizaines de billets pour le match d’ouverture du Canada contre la Bosnie-Herzégovine, le 12 juin, étaient encore disponibles dimanche, aucun d’entre eux ne coûtant moins de 3000 dollars — alors que pour d’autres matchs n’impliquant pas le Canada, prévus plus tard dans le mois, des rangées entières de places étaient encore à vendre, à des prix allant d’un peu plus de 600 dollars à plus de 1600 dollars.
Michael Naraine, professeur associé en gestion du sport à l’Université Brock en Ontario, explique que ce n’est pas seulement le prix des billets qui dissuade les supporters d’assister aux matchs.
«Les hôtels sont très chers à Vancouver et à Toronto, et les billets d’avion sont très chers en ce moment, compte tenu du conflit au Moyen-Orient et du goulot d’étranglement dans le détroit d’Ormuz en matière d’exportations de pétrole.»
— Michael Naraine, professeur associé en gestion du sport à l’Université Brock
«Ainsi, lorsque l’on prend tous ces éléments et qu’on les additionne, l’offre n’est tout simplement pas intéressante pour le fan moyen de football masculin de la FIFA à l’heure actuelle.»
M. Naraine estime également que le climat politique joue un rôle — et qu’il se traduit par une réticence des visiteurs étrangers à assister aux matchs.
«Je pense que cela s’inscrit dans le malaise général que l’on observe actuellement dans le paysage sportif nord-américain en matière d’accueil international», a avancé M. Naraine.
«Un nuage important plane sur la Coupe du monde de la FIFA, en raison des politiques intérieures des États-Unis... concernant l’ICE, l’immigration et la détention — et donc, pour les visiteurs internationaux... la question est de savoir s’ils prennent le risque de se rendre (et) de voyager depuis des régions comme l’Europe de l’Est, l’Afrique, l’Asie du Sud ou l’Asie de l’Est vers les États-Unis, le Canada, voire le Mexique.»
Les matchs de Toronto ne sont pas «les plus attrayants»
Vijay Setlur, professeur de marketing à la Schulich School of Business de l’Université York et grand amateur de football, explique qu’une autre raison pour laquelle les matchs ne sont pas encore complets est que les équipes qui s’affrontent au Canada ne sont pas les plus attrayantes aux yeux des grands fans de football.
«Les matchs à Toronto ne sont pas forcément les plus sexy ou les plus attrayants», a lancé M. Setlur à CTV News lors d’une interview sur Zoom lundi.
«Par exemple, si l’on prend le cas du Panama, cette équipe joue deux fois à Toronto. Nous voyons suffisamment le Panama lors des qualifications pour la Coupe du monde, de la Gold Cup de la CONCACAF et de la Ligue des nations de la CONCACAF», a-t-il ajouté.
«Les gens espéraient probablement des rencontres un peu plus intéressantes, un peu plus attrayantes — et quand on a un pays que l’on voit régulièrement, ce n’est pas attrayant et cela ne va pas stimuler les ventes de billets», a-t-il poursuivi.
À New York, le maire Zohran Mamdani a réagi en menant avec succès des négociations avec la FIFA et en proposant aux habitants 1000 billets pour la Coupe du monde au prix de 50 dollars chacun, ainsi qu’un transport aller-retour gratuit en bus jusqu’au stade.
Le ministre des Sports de l’Ontario a déclaré à CTV News que la disponibilité et la tarification des billets étaient gérées directement par la FIFA, ajoutant que «ces matchs apporteront d’importantes opportunités économiques et touristiques à Toronto et à l’Ontario».
Dans une déclaration à CTV News, la FIFA a indiqué que sa politique de tarification des billets «s’aligne sur les tendances du secteur» dans divers domaines du sport et du divertissement.
«Les billets ont été mis en vente par phases, notamment la catégorie 4 au prix le plus accessible et un minimum de 1000 billets à 60 dollars américains pour chaque match, soit environ 104 000 billets au total pour le tournoi, via les équipes participantes, y compris la finale», a déclaré la FIFA dans un courriel reçu lundi par CTV News.
«Ces billets d’entrée de gamme (à 60 dollars) pour l’ensemble des 104 matchs sont spécifiquement réservés aux supporters des équipes qualifiées, le processus de sélection et de distribution étant géré individuellement par les associations membres participantes (AMP).»
Setlur, quant à lui, estime qu’il est difficile de prédire si la FIFA baissera ou non ses prix s’il reste encore des billets à l’approche du coup d’envoi.
«On dirait presque qu’il y a un bras de fer naissant entre les supporters qui ne veulent pas payer le prix des billets, en particulier pour le premier match du Canada, et la FIFA, qui espère faire salle comble et ne pas voir de sièges vides à l’écran pendant les matchs.»
— Vijay Setlur, professeur de marketing à la Schulich School of Business de l’Université York
Si des billets pour les matchs sont encore disponibles, il en va de même pour de nombreux billets pour la FIFA Fan Fest de Vancouver, la soirée officielle de visionnage de la ville.
La semaine dernière, en parcourant leur site web de vente de billets, on pouvait voir des dizaines et des dizaines de places disponibles dans le nouvel amphithéâtre du PNE Grounds à Hastings Park.
«Alors que les gens commencent à établir et à finaliser leurs projets pour l’été, nous sommes assez confiants qu’ils réserveront des places dans l’amphithéâtre lui-même», a lancé jeudi à CTV News Jessie Adcock, responsable du comité d’organisation de la Coupe du monde de la FIFA 2026 à Vancouver.
Les bars aux prises avec les règles de la FIFA en matière de marques déposées
Pour ceux qui n’ont pas les moyens d’assister aux matchs et qui passeront plutôt le tournoi à les regarder dans des bars et des restaurants, la ligne de démarcation est mince pour les entreprises locales quant à ce qu’elles peuvent et ne peuvent pas faire en matière de marketing et de diffusion des matchs.
«Il ne faut pas nécessairement utiliser les principaux actifs de propriété intellectuelle de la FIFA, comme le trophée, ni les mascottes, vous ne voulez pas utiliser le logo du tournoi — rien qui suggère, ou même qui s’approche de suggérer, qu’il s’agit d’un lieu officiel, que cet endroit est associé ou lié à l’événement», a énuméré Aarij Wasti, avocat spécialisé dans le sport et le divertissement au sein du cabinet Growling WLG, qui a publié des lignes directrices à l’intention des entreprises sur la manière de respecter les règles de la FIFA en matière de licences et de marques déposées.
Un manuel fourni par la Ville de Toronto conseille aux entreprises de ne pas utiliser des mots tels que «FIFA», «Coupe du monde», ni même le trophée dans leur promotion de la diffusion des matchs dans leurs bars et restaurants.
Il existe également un rayon de deux kilomètres autour du stade de Toronto, appelé «zone contrôlée», où la Ville précise que la publicité et les promotions seront strictement réglementées afin de garantir qu’il n’y ait pas de concurrence manifeste avec les marques liées à la FIFA.
«Toute forme de publicité à l’intérieur et autour du site doit être retirée — et celle-ci est alors remplacée par le droit de la FIFA d’afficher sa propre image de marque et celle de ses partenaires commerciaux pour ce tournoi», a précisé M. Wasti.
«Michelob Ultra, par exemple, est un commanditaire officiel. Or, si Heineken arrive et commence à installer des panneaux d’affichage qui n’étaient pas là auparavant, cela va attirer l’attention et entraîner l’envoi de lettres de mise en demeure.»
Le document de la Ville de Toronto souligne que l’approche adoptée par les agents chargés de l’application des règlements à l’égard des entreprises susceptibles de se livrer à des violations du droit d’auteur «privilégiera la sensibilisation et la coopération», mais que les mesures coercitives pourraient également inclure «l’imposition d’amendes, le dépôt de plaintes ou l’engagement d’autres procédures judiciaires».
«La Ville met l’accent sur la sensibilisation et la coopération», a mentionné Alexandra Dinsmore, membre de l’équipe de communication de la ville de Toronto.
«Nous aidons les entreprises locales à comprendre les règles et les encourageons à les respecter. Si nécessaire, les règlements municipaux existants seront appliqués. Seuls les partenaires agréés peuvent utiliser les marques de la FIFA à des fins commerciales.»
