Cristiano Ronaldo et ses coéquipiers portugais n'ont pu faire mieux qu'un match nul de 1-1 face au Congo, mercredi, lors de leur premier match de la Coupe du monde de soccer masculin.
Le Congo, qui participe à la Coupe du monde pour la première fois en 52 ans, est devenu le deuxième pays africain à connaître un bon début de tournoi face à une équipe européenne, après le match nul 0-0 du Cap-Vert contre l'Espagne, lundi.
Devant 68 777 spectateurs au NRG Stadium, un stade majoritairement rempli de spectateurs portugais, le Congo donnait le coup d'envoi à sa deuxième participation seulement à la Coupe du monde. La première remontait à 1974, lorsque l'équipe s'appelait encore le Zaïre.
Joao Neves a donné l’avantage au Portugal dès la sixième minute de jeu. Le milieu de terrain, qui mesure cinq pieds sept pouces, a repris de la tête un centre de Pedro Neto.
Yoane Wissa a créé l'égalité 1-1 pour le Congo avec une tête pendant les arrêts de jeu de la première demie, sur un centre d’Arthur Masuaku, au plus grand bonheur des quelques partisans vêtus de bleu. Il s’agissait du tout premier but du Congo en Coupe du monde.
Le Congo n’avait pas marqué lors de ses trois matchs précédents en Coupe du monde, s’inclinant face à l’Écosse (2-0), à la Yougoslavie (9-0) et au Brésil, champion en titre (3-0), lors du tournoi de 1974, en Allemagne de l’Ouest.
Par ailleurs, Ronaldo a rejoint le capitaine argentin Lionel Messi en participant à sa sixième Coupe du monde. Ronaldo avait d’ailleurs l’occasion de surpasser Messi, auteur d’un triplé mardi, en devenant le premier joueur à marquer lors d’un sixième tournoi de suite.
Il a cependant raté deux occasions, aux 68e et 73e minutes, tirant à droite du filet. Il a secoué la tête de déception après chaque tentative.
Angleterre 4 - Croatie 2
Harry Kane a réussi un doublé, égalant ainsi le record du plus grand nombre de buts inscrits à la Coupe du monde par un joueur de l'Angleterre, et il a aidé son pays à battre la Croatie 4-2.
Jude Bellingham a marqué le troisième but de l'Angleterre seulement deux minutes après le début de la deuxième demie, alors que Marcus Rashford a complété le pointage pour les vainqueurs.
Martin Baturina et Petar Musa ont répliqué pour la Croatie, dans un match revanche de la demi-finale de 2018, remportée par les Croates.
Le but de Musa est survenu sur la dernière action de la première demie, mais le score de 2-2 n'a pas tenu bien longtemps quand le jeu a repris.
Bellingham a reçu une longue passe et il s'est détaché d'un défenseur avant de tromper la vigilance de Dominik Livakovic. Rashford a scellé l'issue de la rencontre à la 85e minute.
Kane, qui avait gagné le Soulier d'Or lors de la Coupe du monde de 2018 avec six buts, compte désormais 10 buts dans le tournoi, égalant ainsi le record de Gary Lineker, établi lors des représentations de 1986 et de 1990.
Le premier but de l'attaquant de 32 ans est survenu sur un penalty, à sa deuxième tentative, après que l'arrêt de Livakovic sur la première eut été annulé par l'assistant vidéo à l'arbitrage. La reprise montrait que les deux pieds de Livakovic étaient hors de la ligne de but au moment de la frappe.
Kane a tiré du même côté, vers le poteau droit, à sa deuxième tentative, tandis que Livakovic a plongé de l'autre côté, vers sa droite.
Le penalty a été sifflé quand Luka Modric, le milieu de terrain de 40 ans, qui a battu le record croate avec sa cinquième participation à la Coupe du monde, a commis une faute à l'endroit de Noni Madueke.
Kane a égalé le record de Lineker lorsque l'attaquant du Bayern Munich a facilement trompé Livakovic grâce à une déviation de la tête, après un coup de pied de coin de Declan Rice. Kane compte désormais 81 buts en sélection nationale.
L'Angleterre affrontera ensuite le Ghana à Foxborough, au Massachusetts, mardi. Le même jour, la Croatie jouera contre le Panama, à Toronto.
Ghana 1 - Panama 0
Caleb Yirenkyi a inscrit un but tardif pour permettre au Ghana de l'emporter 1-0 aux dépens du Panama.
Yirenkyi a accepté une passe de Brandon Thomas-Asante vers le centre de la surface de réparation et il a fait bouger les cordages pour donner les devants aux siens à la cinquième minute des arrêts de jeu de la deuxième demie.
Thomas-Asante s'était détaché du côté gauche et Yirenkyi s'est faufilé entre les joueurs du Panama pour rediriger le ballon du pied.
Le Ghana a dû se débrouiller sans le milieu de terrain Thomas Partey, qui s'est vu refuser l'entrée au Canada alors qu'il attend un procès pour viol en Angleterre.
Le but vainqueur de Yirenkyi a empêché le Panama d'amasser le premier point de son histoire en Coupe du monde.
Le seul tir cadré de la première demie est survenu deux minutes après la reprise, lorsque l'attaquant panaméen Cecilio Waterman a repris un centre d'Amir Murillo et il a décoché une frappe enroulée depuis le point de penalty. Le gardien Lawrence Ati Zigi a plongé vers sa droite et il a repoussé le ballon du bout des doigts.
Ati Zigi a quitté le terrain à la mi-temps, après avoir encaissé plusieurs contacts violents. Il a été remplacé par Benjamin Asare.
Ce résultat a placé le Ghana au sommet du groupe L avec l'Angleterre, qui a défait la Croatie 4-2, plus tôt dans la journée.
Après une première heure de jeu pauvre en occasions de marquer sur la pelouse détrempée du BMO Field, la rencontre s'est animée et les deux équipes ont commencé à multiplier les tirs au but.
À la 65e minute, Thomas-Asante a percé la défensive panaméenne et il a effectué un centre vers Jordan Ayew, mais le défenseur Jiovany Ramos a réussi un tacle pour empêcher un but facile.
The Associated Press