Le ministre de l’Emploi de la Colombie-Britannique ne conteste pas les données hôtelières qui indiquent que le taux d’occupation des hôtels de Vancouver les jours de match de la Coupe du monde a fortement baissé par rapport aux mêmes dates l’année dernière.
Mais Ravi Kahlon a accueilli favorablement les analyses fournies par la société américaine de données hôtelières CoStar, qui montrent qu’au 1er juin, le taux d’occupation pour le premier jour de match à Vancouver, samedi, entre l’Australie et la Turquie, était de 57,4 %, contre 71,6 % à la même date l’année dernière.
M. Kahlon a déclaré que les données de CoStar montraient que les taux d’occupation de Vancouver étaient les plus élevés parmi les 14 villes hôtes de l’enquête, bien qu’on ne sache pas exactement comment il est parvenu à cette conclusion.
Le taux d’occupation moyen de Vancouver pour ses sept jours de match était de 47,9 %, tandis que la ville mexicaine de Guadalajara affichait une moyenne de 56,5 % pour ses quatre jours de match, et que Monterrey, en Californie, s’établissait à 50,5 % pendant ses quatre matchs.
M. Kahlon a indiqué que l’aéroport international de Vancouver prévoyait l’arrivée de 2,7 millions de passagers pendant la durée du tournoi, qualifiant ce chiffre d’«augmentation significative» par rapport à la même période l’année dernière.
«Nous avons constaté une augmentation hebdomadaire des réservations d’hôtel», a affirmé M. Kahlon, citant des données que le gouvernement aurait reçues de Destination Vancouver.
Il a ajouté que le taux de disponibilité n’avait rien d’inhabituel et qu’il s’attendait à une «effervescence d’activité», compte tenu de l’expérience de la Colombie-Britannique dans l’organisation d’autres événements majeurs.
«Nous commençons déjà à le constater, et c’est une opportunité énorme», a-t-il affirmé.
Les données de CoStar, qui ont examiné les réservations dans les villes hôtes au Mexique, aux États-Unis et au Canada, suggéraient en effet que le taux d’occupation augmentait dans la plupart des endroits à l’approche des jours de match.
Mais elles montraient également que les réservations étaient en baisse par rapport à l’année dernière à Toronto et à Vancouver, où les baisses étaient plus importantes.
Par exemple, le taux d’occupation à Vancouver pour le 18 juin, jour du match Canada-Qatar, était de 50,3 %, soit une baisse d’environ un tiers par rapport aux 73,8 % de l’année dernière.
Les sites de voyage indiquaient encore samedi des chambres d’hôtel quatre étoiles disponibles dans le centre-ville de Vancouver à partir d’environ 350 $.
M. Kahlon a mentionné que les chambres disponibles pour les deux matchs à élimination directe à Vancouver, les 2 et 7 juillet, étaient compréhensibles, car personne ne savait quelles équipes s’affronteraient.
«De nombreux supporteurs pensent que le Portugal sera peut-être présent, a-t-il dit. Nous savons que les supporteurs portugais suivront leur équipe partout où elle ira.»
Le taux d’occupation du 2 juillet était de 44,2 %, en baisse par rapport aux 75,8 % enregistrés l’année dernière, et celui du 7 juillet était de 38 %, contre 46,5 % l’année dernière.
«Ainsi, lorsque nous constatons des lacunes dans les réservations d’hôtels, c’est vraiment lors des phases finales, et nous savons que cela dépendra des équipes qui se qualifieront et de la capacité de leurs supporteurs à venir ici pour profiter du match», a relevé M. Kahlon.
Le gouvernement a estimé que la Coupe du monde entraînerait une croissance du PIB d’environ 1 milliard $ au cours des cinq prochaines années.
Mais le mois dernier, l’Association des hôtels de la Colombie-Britannique a imputé les chambres inoccupées à l’approche du tournoi à une «communication» défaillante, qui avait donné aux touristes la fausse impression qu’il n’y avait plus de chambres disponibles.
Elle a indiqué que les taux d’occupation des hôtels en juin dans le centre-ville de Vancouver affichaient un retard d’environ 15 % par rapport à la même période l’année dernière.
Les données de CoStar montrent que les taux d’occupation hôtelière au 1er juin pour cinq des sept jours de match à Vancouver sont inférieurs à 50 %, tandis que quatre des six jours de match à Toronto sont inférieurs à 50 %.
Le taux d’occupation à Toronto vendredi, jour du premier match du Canada contre la Bosnie-Herzégovine, est de 55,5 %, en baisse par rapport aux 67,9 % enregistrés le 12 juin de l’année dernière.
Adam van Koeverden, secrétaire d’État canadien au Sport, a souligné mercredi que l’accueil ne se limitait pas aux hôtels, et il a prédit que les terrasses seraient bondées.
Avec la collaboration de Nick Murray à Ottawa pour La Presse Canadienne