À la suite de la défaite de 2-1 du Canada face à la Suisse mercredi, le parcours de l’équipe à la Coupe du monde se poursuivra désormais loin de ses terres, en Californie, pour un match des 32e de finale contre l’Afrique du Sud.
Ce texte est une traduction d’un contenu de CTV News.
Le coup d’envoi de cette rencontre sera donné dimanche à midi (heure du Pacifique) au Los Angeles Stadium.
Si le Canada avait remporté la victoire ou obtenu un match nul lors de son dernier match de la phase de groupes, il aurait plutôt disputé cette rencontre au BC Place, à Vancouver.
C’est un exploit historique pour le Canada de se qualifier pour la première fois pour les séries éliminatoires d’une Coupe du monde masculine, mais certains se demandent pourquoi le Canada ne joue pas à domicile.
L’analyste de TSN, Kristian Jack, a abordé le sujet après le match dans l’émission For the Win de OneSoccer, et a exprimé sa frustration envers la FIFA concernant le calendrier du tournoi.
«Trois pays co-organisent cette Coupe du monde», a expliqué M. Jack. «D’autres matchs des huitièmes de finale se déroulent dans ce pays.»
Il affirme que la FIFA aurait facilement pu organiser le tableau des séries éliminatoires de manière à garantir que le pays hôte n’ait pas à jouer à l’extérieur à ce stade du tournoi.
«Si vous êtes co-hôte et que vous organisez deux matchs en huitièmes de finale, on aurait facilement pu s’organiser pour que le Canada se rende à Toronto si ce n’était pas à Vancouver», a dit l’analyste.
Le Mexique, qui a remporté le groupe A avec un bilan parfait de trois victoires en autant de matchs, disputera son premier match à élimination directe dans son stade.
Si le Mexique n’avait pas terminé en tête de son groupe, il se serait retrouvé dans la même situation, jouant aux États-Unis, tout en accueillant un deuxième match des 32e de finale à Guadalupe.
Kristian Jack a indiqué que depuis l’annonce du calendrier, il évoquait précisément ce scénario, et il suggère qu’il aurait facilement pu être évité.
«Nous n’aurions pas à parler de ces sentiments contradictoires: se qualifier pour les 32e de finale de la Coupe du monde, mais ne pas pouvoir profiter de cet avantage à domicile», a-t-il dit.
«Soit on est co-hôte, soit on ne l’est pas.»
L’entraîneur Jesse Marsch a affirmé jeudi aux journalistes que le fait de se rendre au sud de la frontière pourrait éliminer certaines distractions liées à la Coupe du monde pour le Canada, mais que l’avantage du terrain allait certainement leur manquer.
«Bien sûr, nous aurions adoré rester à Vancouver, on ne va pas faire croire le contraire», a dit le défenseur Alistair Johnston.
Le Canada comptera désormais un contingent de partisans beaucoup plus restreint au prochain tour, le match se déroulant sur un terrain neutre.
Cependant, les billets mis en vente jeudi matin pour ce match par l’intermédiaire de Canada Soccer se sont vendus en moins d’une demi-heure.
«On joue à Los Angeles, on ne joue pas sur Mars ou quelque chose du genre, vous voyez ce que je veux dire», a déclaré Johnston. «Je m’attends à ce qu’un bon nombre de partisans canadiens se rendent sur place.»
Quant au groupe de partisans du Canada, les Voyageurs, c’est un résultat décevant, mais le trajet supplémentaire ne les empêchera pas d’encourager leur équipe.
«C’est comme ça, on se rend aux États-Unis et maintenant, il s’agit de s’organiser et d’amener nos membres là-bas», a expliqué Matt Serson, qui siège au conseil d’administration des Voyageurs.
M. Serson affirme que le soutien dont bénéficie l’équipe a connu une croissance exponentielle tout au long de la phase de groupes, estimant à 15 000 le nombre de personnes ayant participé à la marche d’avant-match mercredi.
«On dirait que cette équipe a réussi à percer auprès du grand public», a estimé M. Serson.
«Disputer un match de la phase à élimination directe à Vancouver est une occasion manquée; ça aurait été incroyable.»
— Matt Serson, Les Voyageurs
Le BC Place accueillera un autre match de la phase de groupes vendredi soir, opposant la Belgique à la Nouvelle-Zélande.
La Suisse reviendra à Vancouver pour disputer le tour des 32 le 2 juillet contre un adversaire qui reste à déterminer, et un dernier match au BC Place est prévu le 7 juillet dans le cadre des huitièmes de finale.
Si le Canada se qualifie pour les huitièmes de finale en battant l’Afrique du Sud, ce match se déroulera à Houston, au Texas, le 4 juillet.
