MONTRÉAL – Les Sabres de Buffalo ont voulu assommer Jakub Dobes avec leur rouleau compresseur, mais c’est plutôt le Canadien qui l’a emporté, 6 à 2, avec son rouleau compresseur offensif.
Le Tricolore s’est ainsi emparé d’une avance de 2-1 dans cette série. Voici nos observations.
Caufield se libère de tout un poids
Cole Caufield traversait une sécheresse qui avait été analysée, critiquée et décortiqué par le Québec en entier. Un peu comme si tout le monde avait un mot à dire sur son jeu effacé.
Mais c’était une soirée électrique au Centre Bell et on sentait que le prolifique buteur allait s’alimenter de cette énergie pour s’en extirper.
Après plusieurs tentatives infructueuses, Caufield a finalement retrouvé le fond du filet qui lui manquait tant.
En avantage numérique, Caufield a marqué son deuxième but des séries, son premier but depuis six matchs. Ce but a procuré un coussin de 2 à 1 au Tricolore qui n’a jamais permis aux Sabres de niveler le pointage par la suite.
Caufield a été le premier à réaliser que Lane Hutson avait été le grand artisan de son soulagement en orchestrant une parfaite mise en scène pour son but.
Mine de rien, Hutson a désormais amassé neuf points (2 buts et 7 aides).
« En autant qu’on gagne, je me fiche de qui compte les buts. L’important demeure les victoires », a bien résumé Juraj Slafkovsky.
Dobes a survécu à un assaut et inspiré sa troupe
Depuis le début des séries, Jakub Dobes a démontré qu’il était prêt à jouer au héros ce printemps. Le gardien de 24 ans a ajouté un chapitre à son histoire inspirante quand il s’est relevé d’un violent assaut de Beck Malenstyn en deuxième période.
Dobes a été renversé par ce puissant contact, mais il s’est relevé sans être blessé.
Le plus fascinant dans l’histoire, c’est que le Canadien a profité de la punition supplémentaire imposée aux Sabres pour répliquer avec un but crucial de Slafkovsky qui n’avait pas marqué durant les huit matchs précédents.
Un but qui ne pouvait pas faire plus plaisir à Dobes. Le cerbère a remercié ses coéquipiers avec une panoplie d’arrêts importants dont un bijou face à Bowen Byram alors que les Sabres ont menacé plusieurs fois au dernier tiers.
Newhook et Dach dominent pour les buts chez le CH
Avant les séries, on était nombreux à rappeler que le succès en séries nécessite une production offensive des joueurs de soutien.
C’est exactement ce qui a sauvé le Canadien jusqu’ici alors qu’Alex Newhook – qui joue du hockey fort inspiré – a ajouté deux buts (dont un dans un filet désert) et Kirby Dach a aussi enfilé l’aiguille. Ainsi, Newhook (5 buts) et Dach (4 buts) occupent les deux premiers rangs des buteurs dans le camp montréalais.
Il ne faudrait pas oublier la contribution de Zachary Bolduc qui, en plus de compter, s’est porté à la défense de Dobes quand il était étendu sur la patinoire.
La finition a été au rendez-vous même si le gardien des Sabres, Alex Lyon, a frustré quelques joueurs du Tricolore pendant que la foule scandait son nom pour le déconcentrer.
« On n’a pas connu un départ pas idéal, mais j’ai aimé comment on a tourné la page. On a eu le dessus pendant une longue portion du match. Dobes a défendu son filet et on a bloqué des tirs », a résumé l’entraîneur Martin St-Louis.
Les Sabres ont marqué dès la 53e seconde du match et c’était la première fois que le CH gagnait en séries après avoir alloué le premier but.
Le CH aligne enfin les victoires
En raison de sa jeunesse, le Canadien ne peut pas gérer les séries comme une équipe aguerrie qui enchaîne les longs printemps éliminatoires.
Mais afin de poursuivre son chemin, le CH devait trouver une manière d’aligner des victoires. C’est enfin chose faite avec ce triomphe fort enlevant contre les Sabres.
Des buts, dont de Caufield, du jeu robuste, de l’animosité, des arrêts énergisants de Dobes et des décisions parfois controversées (le but refusé à Phillip Danault) des arbitres. Les spectateurs ont passé leur soirée sur le bout de leur siège et on est persuadés que c’était la même chose dans les maisons du Québec.
La table est mise pour le prochain duel
En fin de rencontre, les Sabres ont voulu envoyer un message en lançant les premiers coups pour la prochaine confrontation qui aura lieu mardi soir, au Centre Bell.
Zach Benson était, sans surprise, au cœur de ces actions.
Il ne suffisait que de regarder les nombreuses marques au visage de Zachary Bolduc – qui a le don de déranger Buffalo – pour comprendre que cette partie n’avait pas été reposante.
« Je veux amener ça pour le Canadien; tu essaies de jouer près de la ligne sans la dépasser. Je me suis cherché un peu cette année, mais les séries, c’est une autre saison. L’ambiance est incroyable, les gens sont passionnés. Même à l’extérieur, c’est fou, c’est à un autre niveau », a confié Bolduc.
Les Sabres devront se demander si un changement devant le filet est opportun alors que le Canadien a dominé 13-3 depuis deux matchs pour les buts. Mais, avant tout, la troupe de Lindy Ruff devra limiter les occasions montréalaises.
