Pour en finir et se donner des ailes

Pour la première fois des présentes séries éliminatoires, la Sainte-Flanelle pourra faire vibrer le Centre Bell un samedi soir. Et pour la première fois de cette série, elle pourrait aussi en finir des Sabres de Buffalo et accéder à la finale de l’Est.

La table est mise, mais le scénario n’est pas encore joué. Le Tricolore s’était aussi offert la chance d’éliminer le Lightning de Tampa Bay à domicile lors du match numéro six de leur série, mais s’était buté à un Andreï Vasilevskiy en pleine forme, qui n’avait rien concédé et forcé la tenue d’un match ultime deux jours plus tard.

« C’est une deuxième opportunité de faire ça à la maison », a mentionné Martin St-Louis. « C’est d’emmener ton meilleur pied de l’avant sachant qu’il n’y a rien de garanti. Notre sixième match contre Tampa Bay à la maison, nous avions joué un excellent match, mais nous n’avons pas gagné. C’est donc de contrôler tout ce que tu peux à travers ce chaos. »

C’est peut-être pourtant le seul parallèle que l’on puisse tirer avec la série précédente tellement les résultats des matchs dans cette série face aux Sabres sont différents. Un seul match s’est décidé par l’écart d’un but et le CH a remporté ses trois matchs par des écarts de trois ou quatre buts.

La magie du samedi soir

Ces victoires coïncident donc avec le réveil offensif de certains joueurs et l’heureuse séquence de Monsieur samedi soir lui-même. Cole Caufield, qui s’était fait plutôt discret au chapitre des buts face au Lightning, a inscrit un but dans les trois derniers matchs.

« Ce n’est pas un mauvais surnom » a reconnu Caufield. […] « Parfois il y a des amis ou des membres de ma famille qui sont présents durant les fins de semaine. Je n’ai aucune idée vraiment comment l’expliquer [ses succès le samedi]. Il faudrait probablement que je m’améliore les autres jours de la semaine », a conclu l’attaquant avec le sourire en coin.

Du même souffle, Caufield a aussi contribué à sonner le réveil de l’avantage numérique. Le CH a été parfait avec deux buts en deux occasions lors du match numéro cinq pour anéantir les chances des Sabres de revenir au pointage. C’est aussi au capitaine que revient le mérite de voir l’avantage numérique fonctionner à plein régime. Deux des trois buts inscrits par Nick Suzuki face aux Sabres l’ont été en pareilles conditions, lui qui compte maintenant quatre buts et huit mentions d’aide au sommet des pointeurs du Tricolore.

Le dernier match a aussi permis à Ivan Demidov d’inscrire son premier filet en carrière en séries et à Juraj Slafkovsky d’inscrire au moins un point dans un troisième match consécutif, lui qui a connu une première soirée de trois points depuis son tour du chapeau dans le match initial à Tampa Bay. Ces deux joueurs voudront certainement poursuivre sur leur lancée et offrir aux partisans l’occasion de célébrer.

La foule du Centre Bell aura certainement aussi son mot à dire. « Les partisans sont extraordinaires », a mentionné Jake Evans. « Ils nous ont aidé. Lorsqu’à certains moments quand l’autre équipe reprend le momentum, la foule réagit fortement sur chaque petit jeu. Ils sont vraiment les meilleurs parce qu’ils comprennent le hockey, sont passionnés et sont extrêmement bruyants. »

Un rempart pour soutenir le fort

Après une première période difficile à Buffalo, Jakub Dobes a rebondi pour ne rien laisser et permettre au CH de l’emporter. Sa tâche ne sera certainement pas plus aisée ce soir. L’entraîneur des Sabres avait loué son équipe après le quatrième match estimant qu’elle avait disputé son meilleur « huit minutes » de la saison pour amorcer un match. Il y a fort à parier que Dobes devra se lever pour traverser la tempête.

Et qui sait, sa performance permettra peut-être aux Canadiens de se donner rendez-vous avec l’ouragan.

Confrontation du jour :

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée des Sabres :