Veleno prend la place de Kapanen pour amener du poids

Maintenant que les Hurricanes de la Caroline ont montré leur vrai visage, les Canadiens ont-ils ce qu’il faut pour leur tenir tête?

C’est ce qu’ils tâcheront de faire ce soir, alors que la finale de l’Association de l’Est, égale 1-1, se transporte au Centre Bell.

En six matchs sur leur patinoire depuis le début du tournoi printanier, les Montréalais n’ont signé que deux victoires.

« On a le dernier changement, la foule est derrière nous... On peut être meilleurs à la maison, ça c’est certain. C’est ce qu’on compte faire ce soir », a promis le vétéran Alex Newhook.

« C’est un privilège de revenir ici, alors c’est à nous de saisir notre chance », a abondé dans le même sens son coéquipier Zachary Bolduc.

« C’est à nous de répondre présents. »

L’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St-Louis, apportera un changement à sa formation puisque l’attaquant Oliver Kapanen sera laissé de côté au profit de Joe Veleno.

« Il est capable d’apporter de la pesanteur et de la rapidité », a observé le pilote au sujet de Veleno.

Le Québécois retrouvera ainsi sa place dans la formation après avoir disputé les six premiers matchs de la série contre les Sabres de Buffalo avant d’être écarté lors du septième affrontement.

Kapanen a été inséré dans la formation à ce moment et pour les deux premiers matchs de la finale de l’Est. Il a toutefois été victime d’un revirement coûteux en prolongation lors du second affrontement. Il n’a pas été en mesure d’envoyer la rondelle au fond du territoire des Canes et ceux-ci ont pu rapidement effectuer la relance et Nikolaj Ehlers a mis un terme à la confrontation.

« Kapanen ne joue pas ce soir, mais ce n’est pas nécessairement à cause de ça. La Caroline amène du poids et de la vitesse et nous avons l’impression que Joey (Joe Veleno) peut amener ça aussi. Il y a des moments d’apprentissage pour les jeunes, que tu sois dans la formation ou pas. Il va continuer de progresser. »

Kapanen a été blanchi en sept matchs éliminatoires ce printemps. Veleno a pour sa part une mention d’aide en six matchs.

Le CH veut rebondir

Dominés 6-2 dans le premier duel de la série, les Hurricanes ont alors été « terribles ».

Leur mot, pas le nôtre.

En première période surtout, leurs couvertures défensives ont fait défaillance et des jeux beaucoup trop agressifs de leur part ont ouvert la porte toute grande aux attaquants du CH.

Dès le match no 2, samedi, les Canes ont toutefois retrouvé leur structure, n’allouant que 12 lancers au filet aux Montréalais, tout en prolongeant leurs percées en zone ennemie dans un gain de 3-2 arraché en prolongation.

Le Tricolore n’a pas nécessairement mal joué dans cette rencontre. Jakub a une fois de plus fait son travail, tandis que la production offensive secondaire a encore été au rendez-vous, Josh Anderson marquant notamment deux buts.

Mais on ne s’en sort pas, le Bleu-Blanc-Rouge a besoin de son premier trio et de son capitaine. De montrer, lui aussi, son vrai visage.

Car quand Nick Suzuki produit, c’est généralement bon signe pour les Canadiens. Dans les neuf victoires signées par l’équipe depuis le début des séries, Suzuki a amassé 13 points, dont trois buts. Dans les sept revers du club, le meneur a récolté deux mentions d’aide.

Un autre dont Martin St-Louis aura besoin pour survivre aux Hurricanes est évidemment Lane Hutson.

Après avoir amassé 14 points en autant de matchs au fil des deux premiers tours éliminatoires, le spectaculaire défenseur montre un différentiel de moins-1 et n’a obtenu qu’un lancer au filet depuis le lancement des hostilités contre les Hurricanes.

Or, il est maintenant à se demander si Hutson n’a pas subi une blessure à sa dernière présence dans le match no 2. Plaqué violemment contre la rampe par Taylor Hall en début de prolongation, l’arrière a chuté sur la patinoire et grimacé de douleur, visiblement touché à la jambe gauche.

Hutson semblait toutefois « péter le feu » lors de l’entraînement optionnel de l’équipe en matinée lundi. Fidèle à son habitude, il a été l’un des premiers joueurs à se présenter sur la patinoire et patinait avec aisance.

Encore un peu de rouille?

Si les « vrais » Hurricanes se sont présentés samedi soir, le deuxième trio de l’équipe, si productif dans les deux balayages des leurs au cours des deux premières rondes, tarde à se montrer le bout du nez face aux Canadiens.

La pause de 11 jours dont a profité l’équipe avant le début de la série, la plus longue en 107 ans dans la LNH, a-t-elle coupé leur momentum?

La question se pose, alors que Logan Stankoven, Jackson Blake et Taylor Hall ont été dominés 3-0 à cinq contre cinq depuis le début de cette finale de l’Est.

Hall, le moteur de cette unité, n’a pas encore inscrit de point à son dossier et affiche un différentiel de moins-3 après deux matchs.

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée des Hurricanes :