Les Canadiens de Montréal ont enlevé les honneurs du premier match de la série contre le Lightning de Tampa Bay grâce au troisième but du match de Juraj Slafkovsky, celui-ci inscrit lors de la première période de prolongation.
Si évidemment le tour du chapeau du grand Slovaque est à l’avant-plan, plusieurs joueurs ont su se démarquer dans différentes facettes du jeu.
Voici un retour sur certaines statistiques éloquentes du 1er match qui s’est soldé par un gain de 4 à 3.
Une domination au cercle des mises en jeu
Vous avez certainement vu passer cette note, mais Nick Suzuki a véritablement dominé ses opposants lors des mises en jeu. Le capitaine du Canadien a remporté 15 de ses 21 duels lorsque la rondelle était déposée sur la patinoire (71,4 %).
Suzuki a inspiré ses coéquipiers visiblement puisque Jake Evans et Phillip Danault ont aussi su se démarquer contre leurs rivaux de Tampa (9 c. 6 pour Evans et 5 c. 4 pour Danault). Oliver Kapanen n’a disputé que trois mises en jeu et il est sorti vainqueur en deux occasions.
En fait, il n’y a qu’Alex Newhook qui a présenté un bilan négatif dans cet aspect du jeu (28,6 %) avec cinq mises en jeu perdues sur sept tentatives.
Il n’est ainsi pas étonnant de voir le Tricolore avec 61 % de taux de réussite dans la rencontre avec 36 mises en jeu remportées contre 23 pour le Lightning.
Slaf, la machine à scorer… et à tirer
Slafkovsky a mené la charge offensivement et il a mis Andrei Vasilesvkiy à l’épreuve tout au long de l’affrontement. Ses trois buts ont été marqués sur sept lancers. Il est d’ailleurs le joueur avec le plus de tirs enregistrés sur un gardien dans cette partie.
Avec sept des 19 tirs de son équipe à son compteur, Slaf n’a vu aucun autre de ses coéquipiers obtenir plus de deux tirs sur Vasilesvkiy (Cole Caufield, Ivan Demidov et Lane Hutson).
Slafkovsky est évidemment au centre de la statistique du taux de réussite des Canadiens en avantage numérique. Ses trois buts ont été inscrits lors des cinq avantages numériques de l’équipe au cours de l’affrontement. Un opportunisme qui est payant et qui a valu des critiques de l’entraîneur Jon Cooper envers son équipe.
Du côté du Lightning, Darren Raddysh a su concrétiser l’un de ses six tirs sur Jakub Dobes. Le gardien du Tricolore a toutefois repoussé les cinq attaques de Nikita Kucherov. Jake Guentzel (4) et Brandon Hagel (3) sont les autres joueurs à avoir mis Dobes à l’épreuve de manière répétée.
Hutson, le « poumon » de l’équipe
Un match qui se termine en prolongation et au cours duquel le Tricolore bénéficie de cinq avantages numériques, il faut s’attendre à un temps de jeu élevé de Lane Hutson. Le défenseur de deuxième année a été le joueur le plus utilisé des deux formations avec 29 minutes sur la surface glacée, dont 7:06 en supériorité numérique.
Mike Matheson mérite aussi une mention, car de ses 22 minutes 56 secondes sur la patinoire, près de 7 minutes (6 :56) étaient comptabilisées pendant que son équipe se défendait à court d’un homme.
Sans surprise, le premier trio a été utilisé à outrance par Martin St-Louis. Suzuki (22 :58), Slafkovsky (21 :11) et Caufield (21 :11) ont chacun passé plus de 20 minutes sur la glace. L’attaquant qui s’est le plus approché de ces trois joueurs a été la recrue Ivan Demidov (16 :34), lui qui évolue justement sur la première vague d’avantage numérique.
Chez le Lightning, Brandon Hagel s’est illustré avec deux de ses trois buts de son équipe et son entraîneur n’a pas hésité à se tourner vers lui. Hagel a effectué 30 présences pendant le match pour un sommet chez son équipe de 25 minutes 27 secondes. Il faut dire que l’attaquant a été utilisant tant en avantage numérique (5 :14) qu’en désavantage numérique (4 :36).
Le ton à la série est donné
Chaque occasion d’appliquer une mise en échec semble avoir été saisie par les deux formations. Après une confrontation au 1er tour en 2025 contre les Capitals de Washington, qui avait laissé certains perplexes quant à la capacité du CH de suivre le rythme dans l’aspect robustesse, Martin St-Louis a souvent répété cette saison que l’équipe avait su se regrouper et il n’était pas préoccupé en vue du présent parcours éliminatoire.
Ses joueurs lui ont donné raison en multipliant les coups d’épaule. Au terme du premier match, les joueurs du Lightning ont distribué 44 mises en échec contre 42 pour ceux du Tricolore.
Nick Paul a fait sentir sa présence avec sept coups d’épaule, suivi par les six d’Anthony Cirelli. Chez le CH, Arber Xhekaj a parfaitement rempli son rôle avec cinq mises en échec en tout juste moins de 11 minutes. Aucune surprise de voir Josh Anderson s’être distingué avec quatre mises en échec, dont certaines percutantes. Alex Newhook, Alexandre Texier et Mike Matheson ont égalé leur coéquipier à ce chapitre.