GATINEAU — On ne donnait pas cher de la peau des porte-couleurs du Canadien au Face-à-face des espoirs, mais les jeunes membres de l'organisation et de nombreux joueurs invités à l'événement ont finalement développé une belle camaraderie et ils ont été récompensés avec une victoire.
Josh Nadeau a inscrit trois buts, Aleksandr Legkov et Parker Trottier ont marqué en fusillade et la formation montréalaise a vaincu les Sénateurs d'Ottawa 5-4, dimanche soir au Centre Slush Puppies.
Nadeau a un contrat avec le Rocket de Laval en poche pour cet hiver. Il a démontré de belles habiletés, particulièrement en avantage numérique.
«Je pense que je peux jouer de toutes les façons. Je peux marquer des buts, je travaille fort. Je ne suis pas gros, mais je peux jouer de manière physique», a dit l'Acadien.
L'ancien de l'Université du Maine possède toutefois un petit gabarit, à 5 pieds 9 pouces et 170 livres. Cela pourrait le handicaper dans les rangs professionnels, alors qu'il affrontera des joueurs plus imposants.
«Ce que j'ai aimé de lui, au-delà des buts, c'est son implication sans la rondelle», a dit l'entraîneur-chef du Rocket, Daniel Jacob, qui dirige les espoirs du Canadien durant le camp des recrues.
«Il a été bon dans sa zone. Il était allumé. Il était vocal. Ce n'est pas seulement un gars qui a un bon tir. Il est aussi capable de protéger la rondelle, a poursuivi Jacob. Il a été bon au collège et j'ai hâte de voir ce qu'il va faire avec nous.»
Jean-Samuel Daigneault a aussi touché la cible pour le Canadien. Mikus Vecvanags s'est racheté après une première période difficile et a réussi 26 arrêts.
Le Canadien comptait dans sa formation seulement trois joueurs possédant un contrat de la LNH et un seul joueur repêché parmi les 100 premiers lors de son année de sélection.
Malgré tout, les espoirs de l'équipe ont plutôt bien fait lors des deux parties à Gatineau, même dans la défaite de 3-1 contre les Jets de Winnipeg, samedi.
«La moitié des gars ne se connaissaient pas il y a six jours, mais l'ambiance était incroyable dans le vestiaire, a dit le défenseur Owen Protz. Tout le monde s'appréciait. C'est un groupe incroyable de gars.
«Peut-être que nous n'avions pas la meilleure formation du tournoi sur papier, mais nous voulions jouer les uns pour les autres, a-t-il enchaîné. Nous étions tous des frères et c'est ce que nous avons démontré lors de ces deux parties.»
L'attaquant Mavrick Rousseau-Hamel a aussi laissé une belle carte de visite, lui qui a été une véritable peste pour l'adversaire sur la patinoire.
«Quand nous parlions d'amener sa couleur, "Mav" l'a compris», a dit Jacob.
Jaxon Cover a été l'étoile dans le camp des Sénateurs avec deux buts et deux aides. Kasper Halttunen et Eskild Bakke Olsen ont aussi fait mouche. Le gardien Kevin Reidler a accordé deux buts sur 17 tirs devant le filet des Sénateurs avant de céder sa place à Lucas Beckman en milieu de deuxième période. Beckman a été battu deux fois en neuf tentatives.
L'attaquant Kody Dupuis et Daigneault, un défenseur, avaient été insérés dans la formation du Tricolore après avoir sauté leur tour face aux Jets, samedi. Braydon McCallum et Kale McCallum ont été laissés de côté contre les Sénateurs.
Le camp des recrues du Canadien prendra fin mardi, au Complexe sportif CN, à Brossard.
Le Canadien lancera sa saison lundi, avec la présentation de son tournoi de golf traditionnel.
Une belle intensité
Les Sénateurs ont ouvert la marque après 37 secondes de jeu. Halttunen a surpris Vecvanags après avoir contourné l'arrière du filet.
Le Canadien a répliqué en avantage numérique à 3:25. Reidler a arrêté le tir initial de Trottier, mais le retour est allé vers Nadeau, qui a pu tirer dans une cage béante.
Reidler s'est racheté en frustrant Rousseau-Hamel, qui s'était échappé.
Les Sénateurs ont pris le contrôle du match grâce à deux buts de Cover tard en première période. Il a d'abord battu Vecvanags du côté de la mitaine avec 2:21 à faire à l'engagement. Puis, il a surpris le gardien letton du côté du bouclier avec 2,9 secondes au cadran.
Vecvanags a empêché Cover de compléter son tour du chapeau au retour de l'entracte, réalisant un bel arrêt de la mitaine lors d'une échappée.
«Je trouve que cet arrêt a vraiment donné confiance au groupe», a souligné Jacob, qui a aussi mentionné un tir bloqué d'Andrew MacNeil durant un avantage numérique des Sénateurs tôt en deuxième période comme point tournant du match.
Le Canadien a réduit l'écart à 9:47, encore une fois en avantage numérique. Cette fois, Nadeau a profité de la circulation devant le filet pour surprendre Reidler.
Daigneault a créé l'égalité 3-3 après 1:37 de jeu en troisième période. Il a surpris Beckman grâce à un bon lancer du haut de l'enclave.
Nadeau a ensuite complété son tour du chapeau à 2:26. Luke Mittelstadt y est allé d'une belle montée et a mis la table pour son coéquipier, qui n'a pas raté pareille occasion.
Inspiré, Mittelstadt a réussi une autre belle manoeuvre quelques instants plus tard, mais il a atteint la barre transversale.
Bakke Olsen a ramené tout le monde à la case départ à 9:00. Il a marqué en avantage numérique grâce à un lancer sur réception à partir de l'enclave.
Il a fallu une séance de tirs de barrage pour départager les deux équipes.
Alexis Bélanger-Champagne, La Presse Canadienne
