Avec un retard de 1-3 dans la finale de l’Est les opposant aux Hurricanes de la Caroline, les Canadiens de Montréal avaient besoin d’un petit miracle pour espérer accéder à la finale de la Coupe Stanley.
Vendredi soir lors du cinquième match de la finale de l’Est, les Canes n’ont même pas laissé la chance à leurs adversaires d’y croire un peu.
La troupe de Rod Brind’Amour a servi une correction de 6 à 1 aux Canadiens pour les éliminer en cinq matchs et accéder à la finale pour la première fois depuis 2006.
« On doit leur donner beaucoup de crédit, c’est une bonne équipe qui joue de la bonne manière. Ils sont connectés des deux côtés de la rondelle. Ce n’est pas facile de jouer contre eux, mais je sais qu’on avait confiance en notre façon de jouer et en nos habilités », a lancé le défenseur Mike Matheson.
Le trio composé de Taylor Hall, Logan Stankoven et Jackson Blake a mené l’attaque de la Caroline en amassant 8 points et Fredrik Andersen a signé une quatrième victoire de suite en repoussant 23 rondelles.
Cole Caufield a sauvé l’honneur du Tricolore en marquant son sixième des séries en troisième période. Jakub Dobes a réussi 23 arrêts et n’a pas eu grand-chose à se reprocher malgré les cinq buts qu’il a accordés.
« Ils sont très bons, ils jouent ce système depuis longtemps et ils savent exactement quoi faire. Ils ont bien défendu, ils ont éliminé notre attaque », a dit Nick Suzuki.
Les Hurricanes vont affronter les Golden Knights de Vegas en finale pour tenter de remporter le deuxième championnat de leur histoire. La finale s’amorcera mardi soir du côté de Raleigh.
Un autre mauvais début de match du CH
Pour la cinquième fois en cinq matchs, l’ouragan de la Caroline a déferlé en premier sur le CH. Après une percée au filet de Stankoven, le vétéran Hall a ouvert la marque dans ce cinquième duel.
En raison d’un contact entre Stankoven et Dobes, Martin St-Louis a contesté la décision des officiels et a demandé une révision. Les officiels ont toutefois confirmé leur décision prise sur la patinoire et les Canes ont officiellement pris les commandes. La troupe de Rod Brind’Amour n’a cependant pas été en mesure de marquer sur le jeu de puissance qui a suivi.
Le trio de Hall, Stankoven et Blake a été l’un des meilleurs de la LNH lors des deux premières rondes des séries et a repris du poil de la bête depuis le match numéro 3. En fin de première, Stankoven a trouvé le fond du filet pour la neuvième fois des séries en battant Dobes d’un bon tir des poignets.
La première période cauchemardesque du CH ne s’est pas arrêtée là. Une minute et 40 secondes plus tard, Eric Robinson a marqué son troisième but en cinq matchs contre le CH pour faire 3-0 Canes.
Blake a été le seul membre de son trio à ne pas avoir fait scintiller la lumière rouge lors du premier vingt. L’attaquant des Canes a remédié la situation en deuxième et a inscrit le quatrième filet consécutif de son équipe.
Les spectateurs présents au Lenovo Center ont ensuite commencé à chanter « Olé! Olé! Olé! », se moquant des partisans du Canadien.
La Caroline a déployé son attaque massive pour la quatrième fois de la rencontre en fin de deuxième période. Bien positionné devant le filet de Dobes, Shayne Gostisbehere a accepté le relais de Seth Jarvis et a battu le gardien du CH entre les jambières.
Dans une troisième période sans saveur en Caroline, le CH a frappé quelques fois à la porte et a finalement réussi à battre Andersen. Lors d’un jeu de puissance, Cole Caufield est venu à bout du gardien danois pour éviter l’humiliation d’être blanchi dans un deuxième match de suite.
Avec le filet de Caufield, la séquence sans accorder de but d’Andersen a pris fin après 160 minutes et 30 secondes.
Malgré un retard de quatre buts, le CH a retiré son gardien pour tenter le tout pour le tout. Jarvis en a profité pour marquer dans un filet désert.
Malgré les insuccès de son équipe lors des trois derniers matchs, St-Louis a décidé de ne pas apporter de changement à sa formation. Parmi les joueurs ayant disputé des minutes lors du bal printanier, Arber Xhekaj, Brendan Gallagher et Oliver Kapanen ont donc encore une fois été laissés de côté pour ce dernier match de la saison.
Le parcours du Tricolore a donc pris fin en finale de l’Est, 19 matchs après le début des séries éliminatoires. Cette élimination cinglante en cinq matchs contre la meilleure équipe dans l’Est laissera sans aucun doute un goût amer chez les joueurs du CH, mais il y aura énormément de positif à tirer de cette saison 2025-26 pour ce jeune groupe.
