Un bête bâton brisé a gâché la fête, mardi soir au Centre Bell.
Kirill Kaprizov a marqué en avantage numérique en prolongation et le Wild du Minnesota a battu le Canadien de Montréal 2-1.
L’ancien gardien étoile du Tricolore Carey Price a été honoré avant la rencontre, lui qui a été intronisé au Temple de la renommée du hockey à Toronto, lundi.
Il semblait donc naturel que les gardiens Jacob Fowler et Jesper Wallstedt se donnent la réplique lors d’un bon duel de gardiens.
Cependant, une punition pour coup de bâton contre Cole Caufield avec 56 secondes à faire en troisième période est venue hanter le Canadien. La décision de l’arbitre Justin Kea a provoqué l’ire des spectateurs et des membres du Canadien, alors que le bâton du défenseur Quinn Hughes a cédé facilement lors d’un contact avec Caufield, et non réellement en raison d’un coup de bâton.
«C’est dommage que nous n’ayons pas eu une chance de jouer à forces égales en prolongation», a dit l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, après avoir tourné sa langue sept fois dans sa bouche.
«Il (Hughes) a posé le geste qui a cassé son bâton si vous regardez la séquence», a rajouté St-Louis un peu plus tard.
Kaprizov a finalement marqué après 21 secondes de jeu en période supplémentaire, bien avant que Caufield puisse revenir sur la patinoire. L’attaquant russe a déjoué Fowler à l’aide d’un puissant lancer sur réception.
«Les deux équipes ont joué un bon match. Le Wild est une bonne équipe. J’ai aimé notre match à tous les niveaux», a dit St-Louis.
«C’est dommage que ça se soit terminé comme ça. Je pense que nous méritions mieux», a-t-il poursuivi.
Nick Suzuki a marqué pour le Canadien (11-3-4), qui n’a pas perdu en temps réglementaire à ses 11 derniers matchs (8-0-3). Fowler a réussi 22 arrêts.
Bobby Brink a inscrit l’autre but du Wild (13-3-4), qui a gagné sept de ses neuf dernières rencontres (7-0-2). Wallstedt a arrêté 27 tirs.
«Il est l’un des meilleurs gardiens de la ligue et il a été à la hauteur de sa réputation ce soir, a dit Fowler au sujet de Wallstedt. Il a réussi de gros arrêts.»
L’attaquant Josh Anderson était de retour dans la formation du Canadien après avoir raté une partie pour des raisons personnelles. Owen Beck lui a cédé sa place.
Le Canadien jouera son prochain match jeudi, quand il rendra visite aux Bruins de Boston.
De bons arrêts de chaque côté
Les joueurs des deux équipes ont assisté à la cérémonie en hommage à Price. Plusieurs ont noté avoir été émus par l’accueil réservé par les partisans à celui qui a été l’un de leur héros pendant 15 saisons.
«J’avais des frissons, a dit Fowler. Il est l’un des meilleurs gardiens de tous les temps. C’était spécial de pouvoir le croiser aujourd’hui. L’ovation a été si longue que je me demandais si le match allait commencer un jour!»
Phillip Danault a disputé plus de cinq saisons avec Price chez le Canadien. Il a noté avoir bien savouré le moment.
«On pouvait voir l’émotion sur son visage, à travers ses yeux. C’était vraiment touchant, a dit le joueur de centre québécois. Il a joué durant 15 saisons ici et ça n’a pas toujours été facile. Nous sommes des humains, nous vivons des hauts et des bas. Il en a fait tellement pour la ville. C’était beau de voir l’amour que les partisans lui ont donné.»
Quand le match a finalement commencé, les deux équipes ont eu besoin d’un peu de temps pour se mettre en marche.
Le Canadien a brièvement cru avoir ouvert la marque avec 7:33 à faire en première période. Cependant, les reprises ont confirmé qu’un tir d’Alex Newhook en avantage numérique a atteint la barre transversale, puis le poteau à la gauche de Wallstedt sans franchir la ligne des buts.
Peu après la reprise du jeu, Newhook a décoché un autre tir dangereux à partir de l’enclave. Cette fois, Wallstedt a fait l’arrêt avec son bouclier.
La fin de la première période n’aura pas pu arriver assez vite pour le Tricolore, alors que le Wild a multiplié les assauts vers Fowler.
Le gardien du Canadien a frustré Yakov Trenin et Blake Coleman sur des tirs à bout portant. Fowler a aussi réussi un bel arrêt avec la jambière gauche aux dépens de Michael McCarron.
Lane Hutson y est allé d’une belle montée dans les derniers instants du premier vingt. Il s’est moqué de la couverture de Ryan Hartman et a foncé vers Wallstedt, qui a réussi l’arrêt avec la jambière gauche alors qu’il était étendu sur la patinoire.
La deuxième période a été moins spectaculaire.
Le Canadien a connu quelques bonnes séquences, mais Wallstedt a fermé la porte grâce à de beaux arrêts contre Alexandre Texier et Newhook.
Brink a finalement dénoué l’impasse après 2:53 de jeu en troisième période. Le Canadien a embouteillé le Wild dans son territoire pendant de longs moments, mais Anderson n’a pas maîtrisé un dégagement en lob en zone neutre, ce qui a permis à Brink de s’échapper. Il a déjoué Fowler à l’aide d’un tir du côté de la mitaine.
Wallstedt s’est signalé à nouveau un peu plus tard, réussissant un autre bel arrêt sur un lancer sur réception vif de Chris Kreider. Il a joué le même tour à Suzuki avec un peu plus de six minutes à écouler au cadran.
Suzuki a finalement créé l’égalité avec 1:38 à faire, et alors que Fowler avait été remplacé par un attaquant supplémentaire. Wallstedt n’a pas maîtrisé un tir de Caufield d’un angle restreint et le disque a longé la ligne des buts derrière lui. Suzuki a tout juste réussi à la pousser un peu plus loin.
Le suspense a été court en prolongation.
