PRÉDICTIONS DES EXPERTS | TABLEAU DES SÉRIES
Le Canadien a fait la pluie et le beau temps en première période et a pris les commandes de la finale de l’Association de l’Est.
Juraj Slafkovsky a inscrit deux buts et une aide, Jakub Dobes a effectué 25 arrêts et le club de hockey montréalais a défait les Hurricanes de la Caroline 6-2, jeudi soir au Lenovo Center.
Le gardien Frederik Andersen et les Hurricanes n’avaient pas accordé plus de deux buts dans un match depuis le début des séries. Cette fois, ils tiraient de l’arrière 3-1 après 8:11 de jeu, et 4-1 à 11:32 de la première période.
« Je pense que nous avons joué de manière simple, pas compliquée, a dit l’attaquant du Canadien Alexandre Texier, auteur du but vainqueur. Nous avons joué derrière leurs défenseurs. Nous avons obtenu des deux contre un, des chances de marquer et nous avons profité de ces chances. »
Les Hurricanes jouaient un premier match en 12 jours après avoir balayé les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie lors des deux premiers tours. Ils ont tenté de remonter la pente, mais le Canadien a bien défendu son territoire, particulièrement en troisième période.
« J’ai aimé comment nous avons été capables de contrôler la première période à travers leur pression, a dit l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. En deuxième, ç’a été plus difficile, car nous étions parfois têtus en zone neutre. Nous étions fatigués, mais nous nous sommes bien défendus. Nous avons travaillé fort dans notre zone pour garder l’écart à deux buts. Nous avons ensuite joué une excellente troisième période. »
Le Canadien a alors limité les Hurricanes à deux tirs au but durant le dernier tiers.
Cole Caufield et Phillip Danault ont chacun amassé un but et une aide. Ivan Demidov a également touché la cible pour le Canadien, qui s’est rendu à la limite lors des deux premiers tours face au Lightning de Tampa Bay et aux Sabres de Buffalo. Nick Suzuki a récolté trois aides.
Le trio de Suzuki, Caufield et Slafkovsky a connu son match le plus productif des séries à forces égales.
« Je crois que ce sera très bon pour notre confiance, a avoué Slafkovsky. Nous avions eu des ennuis à cinq contre cinq depuis le début des séries. Mais c’est pour ça qu’il y a 20 joueurs dans l’équipe et d’autres ont pris la relève.
« Je suis content avec la façon dont nous avons joué aujourd’hui et j’espère que nous allons continuer de la sorte ou faire encore mieux », a-t-il poursuivi.
Seth Jarvis et Eric Robinson ont fait bouger les cordages pour les Hurricanes. Andersen a arrêté 16 lancers.
« Je trouve que nous avons manqué d’exécution. Nos meilleurs joueurs n’ont pas été à la hauteur et ça ne fonctionnera pas à ce temps-ci de l’année », a dit l’entraîneur-chef des Hurricanes, Rod Brind’Amour.
« Nous n’étions clairement pas prêts pour leur rythme, a-t-il ajouté. Et je ne vais pas me servir du long congé comme excuse. Nous n’étions pas prêts à jouer du hockey des séries. »
Le deuxième match sera présenté samedi, au Lenovo Center.
Le défenseur Jayden Struble jouait un premier match avec le Canadien depuis la partie ultime du premier tour face au Lightning de Tampa Bay. Arber Xhekaj a été laissé de côté.
Une tempête bleu-blanc-rouge
Jarvis a ouvert le bal après 33 secondes de jeu, battant Dobes du côté du bouclier.
Caufield a répliqué 27 secondes plus tard. Slafkovsky l’a rejoint alors qu’il était seul devant le filet et le franc-tireur américain a battu Andersen en visant dans la partie supérieure.
Jake Evans a été incapable de tirer dans un filet désert quelques instants plus tard, à la suite d’une belle mise en scène de Caufield.
Danault a plutôt donné les devants au Canadien à 4:04, alors que les équipes évoluaient à quatre contre quatre. Il s’est échappé et a déjoué Andersen grâce à un tir du côté de la mitaine.
Texier a creusé l’écart à 8:11, à la suite d’une belle passe de Danault. Puis, Demidov a porté la marque à 4-1 à 11:32 grâce à une belle série de feintes lors d’une autre échappée.
« Des fois, son nom n’est pas sur la feuille de pointage, mais si vous regardez le match, les petits détails défensifs, les mises en jeu, comment il gagne ses duels, il fait ça chaque soir, a dit Texier au sujet de Danault. Ce soir, il a été récompensé offensivement et c’est bon pour sa confiance, mais vous avez besoin de joueurs comme lui dans votre équipe. »
Les Hurricanes ont commencé à retrouver leurs repères tard en première période. Ils ont finalement réduit l’écart à 4-2 à 2:46 du deuxième tiers.
Peu après que Caufield eut atteint le poteau à un bout de la patinoire, Robinson s’est présenté seul devant Dobes, qu’il a battu en visant du côté du bouclier.
Dobes a aidé le Canadien à préserver son avance de deux buts jusqu’à la fin du deuxième engagement. Il a réussi de beaux arrêts contre Jarvis. Il a aussi joué de chance quand Jackson Blake a fait dévier un tir de Taylor Hall. La rondelle s’est faufilée à travers l’équipement de Dobes, mais elle a glissé tout juste hors cible.
Slafkovsky a porté un dur coup aux Hurricanes en marquant un but spectaculaire à 7:05 du dernier tiers. Il s’est moqué de la couverture d’Andrei Svechnikov, puis a enchaîné avec une belle feinte devant Andersen pour trouver le fond du filet.
Le Slovaque a ajouté un but dans un filet désert avec 2:28 à écouler au cadran. Le reste de la partie n’a été qu’une formalité.
