Même avec le dos au mur, les joueurs du Canadien de Montréal ne commenceront pas à douter de leurs moyens.
Le Tricolore a déjoué les pronostics lors des deux dernières années, prouvant que son processus de reconstruction pouvait se dérouler rapidement.
Maintenant qu’il se retrouve en retard 3-1 en finale de l’Association de l’Est face aux Hurricanes de la Caroline, il n’est pas question de commencer à perdre confiance et baisser les bras.
«À entendre les gens hors de ce vestiaire parler, nous n’aurions pas participé aux séries l’an dernier et nous ne serions pas en finale de l’Est présentement. Ce n’est pas maintenant que nous allons commencer à les écouter», a dit le défenseur Mike Matheson après la défaite de 4-0 du Tricolore lors du quatrième match face aux Hurricanes, mercredi.
Outre la première période du premier match de la série, le Canadien a eu toutes les misères du monde à passer à travers la pression appliquée par les Hurricanes et à générer de l’offensive.
Il a marqué quatre buts lors des trois derniers matchs et décoché 43 tirs au but, un record de médiocrité dans l’histoire des séries de la LNH pour une séquence de trois parties.
«Ils foncent sur nous dès que nous avons la rondelle. Ils ne nous donnent aucun espace. C’est leur pain et leur beurre et il faut trouver une façon d’éviter ça», a résumé le joueur de centre Phillip Danault.
Si la recette est claire pour les joueurs, ils ont été incapables de l’appliquer lors des trois derniers matchs. Pourquoi les choses seraient-elles différentes vendredi, lors du cinquième match, au Lenovo Center?
«Nous avons trouvé des façons de gagner des matchs durant toute la saison, des façons de bondir vers l’avant, et ce n’est pas différent cette fois-ci, a dit l’attaquant Alex Newhook. Nous faisons face à un autre défi. Notre groupe est toujours aussi affamé. Nous ne sommes pas encore éliminés. C’est 3-1 et nous pouvons gagner trois matchs de suite. Notre saison n’est pas terminée.»
Les six joueurs du Canadien qui ont participé aux séries de 2021 se rappelleront qu’ils ont comblé un déficit de 3-1 face aux Maple Leafs de Toronto lors du premier tour, gagnant finalement la série en sept parties.
L’entraîneur-chef Martin St-Louis a aussi rappelé qu’il a fait partie d’équipes qui ont remporté des séries après s’être retrouvées en retard 3-1.
«Vous pouvez voir ça comme une montagne à surmonter, mais il faut y aller un match à la fois, a insisté St-Louis. Et de l’autre côté de la montagne vous attend une sensation incroyable. Mais il faut y aller un match à la fois.
«Vous devez aussi être fort mentalement, a-t-il ajouté. Vous devez croire que c’est possible. Et moi, je n’ai aucun doute que nous pouvons réussir.»
Le Canadien pourrait être aidé par le fait qu’il jouera à l’étranger lors du cinquième match. Il présente une fiche de 7-3 sur les patinoires adverses, contrairement à 2-6 devant ses partisans.
«Nous allons réviser le match et essayer de peaufiner des choses. Nous pouvons probablement mieux faire dans tous les aspects du jeu, a reconnu Newhook. Ils ont été meilleurs que nous ce soir (mercredi), mais nous sommes confiants que nous pouvons gagner là-bas et prolonger la série avec un sixième match chez nous.»
C’est peut-être ce que les joueurs du Canadien doivent au moins à leurs partisans, après deux performances frustrantes d’affilée.
«Je crois que ce groupe joue son meilleur hockey quand il a le dos au mur, a affirmé le gardien Jakub Dobes. C’est frustrant présentement, mais je suis certain que nous serons tous fébriles à l’approche du prochain match.
«Nous allons nous lever demain (jeudi). Nous irons prendre l’avion et souper ensemble, faire des blagues. Je suis certain que nous allons offrir notre meilleure performance lors du cinquième match et que nous serons de retour ici pour le sixième duel», a conclu le gardien tchèque.
