Samuel Montembeault redoutait peut-être l’arrivée du camp. Le gardien du Canadien a finalement joué avec aplomb et a même été acclamé par les partisans à sa première sortie au Centre Bell en sept mois.
Montembeault a arrêté chacun des 14 tirs dirigés vers lui durant sa moitié de rencontre, samedi, et le club montréalais a défait les Sénateurs d’Ottawa 4-2 dans un match préparatoire.
Du côté d’Ottawa, Claude Giroux a obtenu un but et deux aides et les Sénateurs ont vaincu le Canadien 4-3, au Centre Canadian Tire, alors que les équipes avaient divisé leur formation.
À Montréal, Montembeault a fait son entrée en scène à mi-chemin en deuxième période et le Canadien s’est vite retrouvé en infériorité numérique.
Montembeault a frustré Philip Tomasino, puis Kasper Halttunen et Jaxon Cover sur deux tirs très dangereux coup sur coup.
«Ça m’a aidé à rentrer dans le match. J’étais content», a dit Montembeault.
Le Québécois de 29 ans a accordé un seul but sur 35 tirs en trois demi-rencontres durant le camp du Canadien. Montembeault a confirmé qu’il avait donc mis derrière sa saison désastreuse de l’hiver dernier, quand il a éventuellement été écarté de la formation du Canadien en fin de campagne.
«Ça fait vraiment du bien, a admis Montembeault. En arrivant au camp, je savais que j’avais tout fait cet été pour me donner une chance. Après, c’était juste de ne pas trop penser, de ne pas être trop dans ma tête. Je devais juste foncer.»
Le Canadien avait décidé de déployer la plupart de ses vétérans attaquants à Montréal. Ils ont bien répondu en générant plusieurs occasions de marquer contre un groupe étiqueté «Ligue américaine» dans le camp des Sénateurs.
Juraj Slafkovsky a inscrit un but et deux aides, tandis que Phillip Danault et Noah Dobson ont amassé chacun un but et une aide. Chris Kreider a aussi marqué pour le Canadien. Jacob Fowler a accordé deux buts sur 18 tirs avant de céder sa place à Montembeault après 30:43 de jeu.
«Ça va bien, mais j’aurais peut-être aimé jouer un match préparatoire de plus», a dit Kreider, qui est l’un des rares nouveaux joueurs chez le Canadien cette saison.
Tomasino et Tyler Boucher ont touché la cible pour les Sénateurs. Samuel Ersson a réussi 22 arrêts.
À Ottawa, Sasha Pastujov a récolté un but et une aide, alors que Brett Berard et Alex Belzile ont aussi marqué pour le Canadien. Jakub Dobes a repoussé 21 lancers.
Drake Batherson, Wiliam Eklund et Carter Yakemchuk ont inscrit les autres buts des Sénateurs. Linus Ullmark a arrêté 20 tirs.
L’ombre au tableau principale de la soirée pour le Canadien sera son rendement en infériorité numérique. Les Sénateurs ont inscrit chacun de leurs six buts totaux en avantage numérique.
L’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, n’a pas pu s’empêcher de rire lorsqu’il a été questionné sur cette situation, lançant une petite flèche amicale à son nouveau collègue Derek Lalonde, qui dirigeait le club à Ottawa.
«Derek va avoir du travail», a-t-il dit en éclatant de rire.
«Je pense que nous avons été un peu trop agressifs, a poursuivi St-Louis. Il faudra trouver un équilibre».
Le Canadien commencera sa campagne mardi, quand il rendra visite aux Maple Leafs de Toronto.
La crème remonte
Les deux équipes ont vite échangé les occasions de marquer. Ersson s’est signalé le premier avec de beaux arrêts contre Alex Newhook et Florian Xhekaj. À l’autre bout de la patinoire, Christian Kyrou a surpris Fowler, mais a atteint le poteau.
Les Sénateurs ont ouvert la marque à 11:54, en avantage numérique. Tomasino a battu Fowler grâce à un tir précis du côté de la mitaine du gardien.
Le Canadien a répliqué à 13:31. Kreider a profité d’une rondelle libre devant le filet des Sénateurs pour surprendre Ersson.
Les Sénateurs ont repris les devants avec 40,5 secondes à faire au premier vingt. Boucher a fait mouche lors d’un autre avantage numérique, à la suite d’une passe transversale de Xavier Bourgault.
Le Canadien a de nouveau vite créé l’égalité, cette fois après 47 secondes de jeu en deuxième période. Dobson a battu Ersson en avantage numérique grâce à un puissant lancer sur réception.
Fowler a réussi deux beaux arrêts contre Boucher et Ridley Greig avant de céder sa place à Montembeault. Ce dernier a vite été mis à l’épreuve lors d’un avantage numérique des Sénateurs. Le gardien québécois a été fumant avec des arrêts difficiles coup sur coup contre Halttunen et Cover.
Il n’en fallait pas plus pour que la foule commence à scander «Monty! Monty! Monty!».
«C’était vraiment agréable, a dit Montembeault, qui n’avait pas joué au Centre Bell depuis le 26 février dernier. Même quand je suis embarqué sur la glace, il y a eu un peu de bruit. C’était vraiment spécial de recevoir tout cet amour.»
Slafkovsky a ensuite donné les devants au Canadien pour une première fois dans le match après 6:13 de jeu en troisième période. Il a perdu le disque en fonçant vers le filet, mais a réussi à le récupérer avant de déjouer Ersson grâce à un tir dans le haut du filet.
L’attaquant slovaque a mis la table pour Danault à 12:56, permettant au Canadien de s’offrir un but d’assurance.
Montembeault a été solide en fin de match, permettant aux partisans de célébrer un peu avant que les choses sérieuses commencent.
