Martin St-Louis s’est dit prêt pour le début de la saison de la LNH et il espère que les joueurs du Canadien de Montréal le seront aussi.
Le Tricolore jouera son premier match de sa campagne 2026-2027 mardi, quand il rendra visite aux Maple Leafs de Toronto.
«'Let’s go!’ Nous sommes prêts. Je trouve que nous avons coché plusieurs cases durant le camp», a déclaré St-Louis après l’entraînement de l’équipe, lundi, au Complexe sportif CN.
Le Canadien a gagné quatre de ses cinq matchs préparatoires, mais St-Louis a surtout mis l’accent sur le jeu en zone défensive durant le camp. Ce fut encore le cas lundi, en plus d’effectuer des exercices en avantage numérique.
Les 20 joueurs en uniforme face aux Maple Leafs, mardi, seront à peu près les mêmes que lors du lancement de la saison en octobre 2025. Seuls trois joueurs seront différents: Brendan Gallagher, Patrik Laine et Kaiden Guhle (blessé) seront remplacés par Chris Kreider, Phillip Danault et Jayden Struble.
Du groupe, seulement Kreider a été ajouté durant l’été.
«Les deux choses les plus importantes pour connaître du succès sont la culture et la continuité. Nous avons ça, a dit St-Louis. Nous avons fait des ajustements et nous voulons améliorer certains départements. Mais il y a une continuité dans notre manière de jouer dans son ensemble. Nous ne repartons pas à zéro, mais nous voulons être plus détaillés.
«Si nous avions sept ou huit nouveaux joueurs à mettre sur la même longueur d’onde que le reste du groupe, ce ne serait pas pareil», a-t-il poursuivi.
Si St-Louis était content du travail effectué durant le camp, il a néanmoins reconnu que le club devra vite peaufiner son jeu en infériorité numérique.
L’entraîneur associé Derek Lalonde a reçu le mandat de déployer un système plus agressif avec un joueur en moins. Les joueurs ont eu de la difficulté à l’appliquer jusqu’ici, au point où St-Louis ne peut s’empêcher de rire un peu de la situation.
«Il est trop tôt pour que je dise ce que j’aime (de ce système). Nous avons accordé six buts l’autre soir!», s’est exclamé St-Louis, alors que les Sénateurs d’Ottawa ont été 4-en-8 et 2-en-5 contre le Canadien lors des matchs préparatoires présentés simultanément avec des équipes divisées, samedi.
«Nous allons nous améliorer. Je comprends que chaque système a ses failles et ça prend du temps pour que tout le monde soit sur la même longueur d’onde et que ces failles deviennent moins importantes. Nous allons continuer à travailler là-dessus pour nous améliorer», a-t-il répété.
Kapanen à l’infirmerie
L’attaquant Oliver Kapanen est blessé au bas du corps et son état de santé sera réévalué de manière quotidienne, a annoncé le Canadien lundi.
St-Louis a indiqué que Kapanen n’affrontera pas les Maple Leafs, mardi.
Kapanen a joué 20:18 lors du match préparatoire du Tricolore face aux Sénateurs, samedi à Ottawa. Le Canadien a perdu 4-3.
En 82 matchs la saison dernière, Kapanen a inscrit 22 buts et 15 aides.
En l’absence de Kapanen, Alex Newhook a été installé au centre de Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov.
«Il est devenu un couteau suisse pour nous, a dit St-Louis au sujet de Newhook. Il peut faire beaucoup de choses et il a beaucoup amélioré son jeu sans la rondelle. Sa vitesse lui est utile en défense aussi. Il peut jouer au centre ou à l’aile, en avantage numérique et en infériorité numérique.»
De son côté, Guhle portait un chandail indiquant qu’il devait éviter les contacts durant l’entraînement au Complexe sportif CN.
Guhle se remet toujours d’une opération à un muscle adducteur subie le 10 août dernier.
Par ailleurs, St-Louis n’a pas voulu dévoiler l’identité de son gardien partant face aux Maple Leafs. Tout indique toutefois que ce sera Jakub Dobes.
Le défenseur Adam Engström et l’attaquant Florian Xhekaj devraient être laissés de côté.
