Les partisans de hockey de la province natale d’Alex Newhook se sont rassemblés dans les bars et ont mis de côté la politique alors que leur héros local a aidé les Canadiens de Montréal à se qualifier pour la finale de l’Association de l’Est.
Au Newfoundland Embassy, un pub situé au rez-de-chaussée d’un immeuble rouge vif à St. John’s, le groupe de musique s’est précipité vers le téléviseur entre deux chansons lundi soir pour regarder le match 7 entre les Canadiens et les Sabres de Buffalo.
«Personne ne faisait attention au groupe, a déclaré Niall Hickey, copropriétaire de l’Embassy. Tout le monde était là pour la Newhookmania.»
Et Alex Newhook a certainement répondu présent, marquant un but en prolongation après 11 min 22 s lors de la victoire de 3-2 contre les Sabres.
C’était son deuxième but décisif lors d’un match 7 des séries éliminatoires de 2026. «Beaucoup de gens à Terre-Neuve-et-Labrador sont de grands partisans des Canadiens de Montréal, et voir leur enfant du pays, Alex Newhook, briller de mille feux, c’est tout simplement formidable», a souligné M. Hickey en entrevue.
Même quelques partisans des Maple Leafs de Toronto sont venus encourager Alex Newhook, mais ils hésitaient à l’admettre, a ajouté M. Hickey.
Alex Newhook a grandi à St. John’s et a déclaré lors d’une conférence de presse d’après-match qu’il était fier de représenter Terre-Neuve-et-Labrador aux séries éliminatoires de la LNH.
«Je suis certain que chez nous, tout le monde passe un excellent moment en ce moment, a-t-il dit aux journalistes à Buffalo. Je ne pense pas que l’heure de la journée ait vraiment d’importance pour eux, alors je suis sûr qu’ils s’amusent bien.»
Plus tôt en mai, le centre de 25 ans a marqué en troisième période du match 7 contre le Lightning de Tampa Bay, permettant aux Canadiens de l’emporter 2-1 et de mettre fin à une confrontation palpitante au premier tour.
Alex Newhook fait désormais partie des 14 joueurs de la LNH à avoir marqué deux buts gagnants en match no 7. Il dispute sa deuxième saison à Montréal après avoir remporté la Coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado en 2022.
Au Duke of Duckworth, à deux pas de l’Embassy, l’employé Aiden Kenny a commenté que les partisans qui remplissaient le pub lundi étaient «en délire».
«On se serait cru au Centre Bell l’autre soir quand Newhook a marqué», a assuré M. Kenny, en référence à l’aréna des Canadiens.
Les deux pubs se préparent à accueillir une foule importante jeudi, alors que les Canadiens disputeront le premier match de la finale de l’Association de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline.
À l’Assemblée législative de Terre-Neuve-et-Labrador, les progressistes-conservateurs et les libéraux de l’opposition ont jeté les gants mardi pour féliciter Alex Newhook. Le premier ministre conservateur Tony Wakeham a même ouvert une importante conférence de presse ce jour-là en rendant hommage à l’athlète et à son équipe.
À Terre-Neuve, dans la campagne, Scott LeShane arbore fièrement le drapeau des Canadiens devant sa maison de Lower Island Cove, à environ 50 kilomètres au nord-ouest de St. John’s. Amateur du Tricolore depuis toujours, il hisse le drapeau au début des séries éliminatoires et le retire lorsque l’équipe est éliminée.
Cette année, une véritable procession d’icebergs a dérivé devant sa maison, et ses photos du drapeau des Canadiens flottant sur une falaise, avec les icebergs en arrière-plan, ont été largement partagées sur les réseaux sociaux. Ce décor typiquement terre-neuvien, avec le drapeau rouge vif du Tricolore, a touché une corde sensible chez ceux qui voient leur athlète local devenir une vedette
«En temps normal, c’est formidable de voir le Tricolore en séries éliminatoires, mais la présence d’Alex dans l’équipe rend la chose encore plus spéciale», a indiqué M. LeShane.
