Trois matchs. Trois prolongations. Deux fois, le Canadien de Montréal s’est retrouvé du bon côté de cette «fine ligne» entre la victoire et la défaite depuis le début de sa série de premier tour face au Lightning de Tampa Bay.
Le Tricolore a donc beau mener la série 2-1, personne ne tient quoi que ce soit pour acquis dans le camp montréalais.
«Nous pourrions perdre la série 3-0 et nous pourrions la mener 3-0», a rappelé l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, samedi.
«Même si vous méritez peut-être la victoire, vous devez aller la chercher, a-t-il enchaîné. Le Lightning représente une excellente équipe. Les trois matchs auraient pu aller d’un côté comme de l’autre. Nous sommes contents de mener 2-1, mais nous n’avons encore rien accompli.»
St-Louis était plus heureux de la performance de son groupe lors du troisième match que lors des deux premiers. Il a noté que sa formation a évité de connaître de longues séquences sans avoir de rythme, ne laissant pas le Lightning prendre trop ses aises au Centre Bell.
«Tout est une question de rythme durant les séries, a dit St-Louis. Ce qui compte, c’est ce qui s’en vient. Vous pouvez venir de connaître deux bonnes présences sur la glace, bravo! Nous avons le rythme. Mais le trio suivant doit réussir à le garder.
«Si vous perdez votre rythme au profit de l’adversaire, vous devez le retrouver. Et si vous gagnez le match, tout est à rebâtir au début du match suivant, a-t-il poursuivi. Chaque action peut affecter le rythme dans le match.»
Le Canadien se retrouve dans cette position favorable même si le premier trio n’a toujours pas noirci la feuille de pointage à forces égales. Juraj Slafkovsky est le seul membre de l’unité à avoir trouvé le fond du filet, trois fois, mais chaque fois en avantage numérique et lors du premier match.
«Ce n’est pas important qui marque, tant que nous gagnons, a dit Slafkovsky. Je suis content chaque fois qu’un de mes coéquipiers marque et quand nous gagnons.»
Josh Anderson a sonné la charge à cinq contre cinq lors des deux premières rencontres. Vendredi, lors du troisième match, le trio de Kirby Dach, Alexandre Texier et Zachary Bolduc a contribué aux trois buts du Tricolore, incluant le but vainqueur du défenseur Lane Hutson en prolongation.
L’attaquant Jake Evans a souligné que cette contribution des joueurs de soutien était bonne pour la confiance de ces membres du groupe.
«Ça aide quand vous êtes en retard par un but au pointage de savoir que d’autres joueurs peuvent contribuer, a dit Evans. En ayant un peu plus confiance, les joueurs vont moins forcer les jeux.»
Evans a aussi rappelé que même quand le trio de Nick Suzuki ne remplit pas le filet adverse, il forçait néanmoins l’adversaire à passer beaucoup de temps à se défendre.
«Ils ont des confrontations difficiles et je suis à l’aise avec ça, a renchéri St-Louis. Je veux bien les aider, mais je sais qu’ils seront responsables, qu’ils vont quand même générer des choses.
«Ils sont trois joueurs de niveau élite qui tentent de faire taire leurs critiques sans faire mal à l’équipe. Encore une fois, la ligne est mince. Qu’est-ce que ça donnerait s’ils explosaient en attaque et que nous perdions 5-4. De quoi parlerions-nous? Ils jouent toujours un rôle important au sein de l’équipe, peu importe s’ils noircissent la feuille de pointage ou non.»
Le quatrième match de la série sera présenté dimanche soir, au Centre Bell.
